일리아 토푸리아는 라이트급 체급이 느려지기를 기다리지 않는다. 그에게는 6월 14일 UFC White House에서 저스틴 게이치전이 예정되어 있지만, 이슬람 마카체프의 이름은 여전히 모든 문장 뒤에 남아 있다. 토푸리아는 연말 전에 그 싸움을 원하며, 애매한 표현 뒤에 숨지 않는다.
UFC 라이트급 챔피언은 마카체프를 존중한다. 토푸리아가 보통 빈말을 하지 않는다는 점에서 이 부분은 중요하다. 그는 마카체프를 기량이 뛰어나고 지배적이며, 자신을 다른 방식으로 시험할 수 있는 상대라고 평가했다. 그러나 목표 자체에는 우호적인 요소가 없다. 토푸리아가 그 싸움을 원하는 이유는 위험하고, 흔치 않으며, 마카체프를 꺾으면 자신의 커리어가 완전히 다른 곳으로 올라가기 때문이다.
그러나 먼저 게이치가 있다. 토푸리아가 곁길처럼 취급할 여유가 없는 부분이다. 게이치는 더 큰 계획을 위한 준비 싸움이 아니다. 그는 임시 라이트급 챔피언이며, 체급에서 가장 강한 펀처 중 한 명이고, 깔끔한 전술적 구상을 몇 분 만에 난폭한 난장판으로 바꿀 수 있는 선수다. 토푸리아가 마카체프 이야기를 할지 몰라도, 다음에 우리에 함께 서는 사람은 게이치다.
게이치가 먼저다
그래서 이 상황이 더 예리하다. 토푸리아는 게이치를 지나쳐 보이지 않으면서 앞을 내다보려 한다. 그는 마카체프전의 무게를 안다. 팬들이 챔피언 대 챔피언의 긴장감을 원한다는 것도 안다. 또한 UFC가 다음 경기에서 지는 선수에게 그런 싸움을 주지 않는다는 것도 안다.
- 토푸리아는 연말 전에 이슬람 마카체프를 원한다.
- 그는 먼저 6월 14일 저스틴 게이치를 상대로 라이트급 타이틀을 방어한다.
- 마카체프는 이안 마차도 게리와 자신의 타이틀 일정을 치를 것으로 예상된다.
- 토푸리아 대 마카체프는 UFC의 가장 큰 현 매치업 중 하나가 될 것이다.
토푸리아는 UFC에서의 상승세 전체를 통제력 위에 세웠다. 큰소리로 말하고, 그 누구보다 먼저 결과를 예상한 듯 싸운다. 그 자신감은 타이틀전, 체급 압박, 그리고 보통 선수를 바꾸는 스포트라이트를 버티게 했다. 게이치전에서는 그 자신감이 쓸모 있어야 한다. 조급함으로 변하면 게이치가 응징할 것이다.
게이치의 임무는 종이 위에서는 단순하지만 실제로는 잔혹하다. 토푸리아가 모든 교환을 몸으로 느끼게 해야 한다. 레그킥을 넣고, 포켓을 압박하고, 그를 반응으로 끌어들이며, 챔피언이 깔끔하지 않은 페이스로 일하게 만들어야 한다. 토푸리아는 나중에 마카체프를 원한다. 게이치는 UFC White House가 끝날 때쯤 그런 이야기가 우스꽝스럽게 들리도록 만들고 싶어 한다.
토푸리아 대 마카체프 경로
| 파이터 | 현재 집중 | 일어나야 할 일 |
|---|---|---|
| 일리아 토푸리아 | UFC White House의 저스틴 게이치 | 확실히 이기고 라이트급 벨트 유지 |
| Islam Makhachev | 이안 마차도 게리와의 예상 타이틀 방어 | 챔피언 유지하고 여름 이변 피하기 |
| 저스틴 게이치 | 풀 벨트를 노리는 임시 챔피언 | 토푸리아의 리듬을 깨고 마카체프 이야기를 멈추게 하기 |
마카체프는 여전히 최종 목표
마카체프는 토푸리아가 무시할 수 없는 이름이다. 그는 레슬링, 통제력, 침착함, 챔피언 경험, 그리고 모든 상대가 다른 질문에 답하게 만드는 명성을 갖고 있다. 토푸리아는 이미 엘리트 복싱, 파워, 냉철한 자신감을 보여줬다. 마카체프를 상대로는 싸움이 예쁘지 않은 긴 구간에서도 자신의 게임이 살아남는다는 것을 증명해야 할 것이다.
그래서 토푸리아가 끌리는 듯하다. 그는 헤드라인을 위해 무작위 슈퍼fight를 좇는 선수처럼 들리지 않는다. 마카체프를 현존 가장 깔끔한 시험으로 보는 사람처럼 들린다. 토푸리아가 게이치를 꺾고 마카체프가 게리를 통과한다면, UFC가 그 매치업이 없다고 pretending하기 어려울 것이다.
타이틀 방어 전에 이렇게 말하는 데는 위험이 있다. 선수들이 듣고, 팬들이 듣고, 게이치도 듣는다. 마카체프를 언급할 때마다 게이치는 6월 14일을 무시당했다고 느끼며 걸어 들어갈 이유를 하나 더 얻는다. 토푸리아가 그런 의도가 아니더라도 그렇다. 라이트급에서는 그런 자극이 중요할 수 있다.
UFC에 큰 싸움이 기다린다
UFC는 깔끔한 스토리를 좋아하고, 이 이야기는 이해하기 거의 너무 쉽다. 토푸리아는 자신의 라이트급 통치가 체급을 넘어 확장될 수 있음을 증명하려 한다. 마카체프는 여전히 많은 선수가 자신을 비교하는 엘리트 챔피언이다. 두 선수 모두 강한 팬층, 실제 업적, 그리고 첫 클린치 시도부터 긴장감을 만들 스타일을 갖고 있다.
하지만 이 스포츠는 거의 직선으로 움직이지 않는다. 게이치가 계획을 깰 수 있고, 게리가 계획을 깰 수 있다. 부상, 타이밍, UFC 매치메이킹이 계획을 깰 수 있다. 토푸리아도 그걸 알지만, 여전히 지금 목표를 내걸고 있다. 그것은 자신감이자 압박이며, 자신의 타이틀 여정을 작게 보지 않는다는 일종의 경고다.
지금은 토푸리아가 케이지에서 먼저 움직여야 한다. 게이치를 꺾고, 벨트를 지키고, 라이트급 정상에서 이름이 여전히 깨끗한 상태로 UFC White House를 떠나라. 그러면 마카체프 이야기는 바람이 아니라, UFC가 연말 전에 성사시켜야 할 싸움처럼 느껴지기 시작할 것이다.
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