Ben Askren remet en question l'entraînement RAF de Cejudo

Ben Askren estime que la défaite d’Henry Cejudo face à Merab Dvalishvili au RAF Georgia tient moins à ses références en lutte qu’à sa préparation pour un combat exigeant. Cejudo s’était forgé un avantage majeur, menant 8-0, mais Dvalishvili a renversé la situation pour remporter la décision 11-8. La réaction d’Askren a été cinglante : selon lui, un athlète qui accepte de lutter doit se préparer à plus qu’une fin rapide attendue. Il a évoqué le déclin tardif de Cejudo lors de son passage dans The MightyCast avec Demetrious Johnson, en utilisant sa propre apparition récente au RAF comme point de comparaison. Askren avait lui aussi dû composer avec la fatigue en compétition, mais sa situation faisait suite à une double greffe pulmonaire et à une longue période durant laquelle il ne pouvait pas se pousser intensément.

La critique n’a pas été présentée comme un rejet des capacités de Cejudo. Askren l’a qualifié d’aussi élite que possible et a insisté sur le fait qu’il était passé tout près de mettre fin au combat. À 8-0, Cejudo n’avait besoin que de deux points de plus pour que le match soit terminé. La théorie d’Askren était que Cejudo s’attendait à prendre le dessus, à faire tourner Dvalishvili suffisamment de fois et à terminer avant qu’un combat plus long ne devienne un facteur. Au lieu de cela, le momentum a changé et Dvalishvili a remporté le résultat 11-8. Cette séquence est au cœur de l’argument d’Askren : une entame solide et une quasi-fin n’ont pas supprimé la nécessité d’être prêt à un lutte soutenue. Ses commentaires étaient fondés sur une supposition plutôt que sur une conversation avec Cejudo, car Askren a déclaré qu’il ne lui avait pas parlé.

Askren compare deux problèmes de fatigue très différents

La propre expérience récente d'Askren a donné un contexte supplémentaire à ses commentaires. Il a participé à RAF 11 le 18 juillet, sa première compétition après avoir subi une double greffe des poumons à la suite d'une expérience traumatisante proche de la mort. L'ancien champion des poids welters de l'UFC, Belal Muhammad, a battu Askren par décision, et Askren a ensuite reconnu que la fatigue avait joué un rôle énorme dans sa performance. Il a également déclaré qu'il n'avait pas l'intention de lutter à nouveau. Cependant, lorsqu'il a évoqué le combat de Cejudo, Askren a clairement établi une distinction entre sa propre convalescence et ce qu'il a vu chez Cejudo. « J'ai eu une greffe des poumons, donc je pense avoir une excuse pour être vraiment fatigué, mais mon gars était vraiment fatigué », a déclaré Askren. Il a ajouté que Cejudo avait du mal à tenir sur ses jambes pendant la troisième période. Le message d'Askren était direct : « Tu acceptes de lutter, tu dois y aller et t'entraîner un peu. » Askren a précisé plus tard qu'il s'était mal exprimé en parlant de son propre état. Ses poumons ne lui faisaient pas mal, a-t-il dit ; le problème était ses jambes, qui « chutent brutalement » à un certain moment. Sa meilleure hypothèse était un déconditionnement cardiaque. Askren a expliqué qu'il avait été incapable de se forcer à travailler dur pendant environ six à huit mois, et il a décrit la convalescence comme une amélioration constante mais lente. C'est cette explication qui l'a poussé à séparer ses problèmes de cardio de son évaluation de Cejudo. Askren n'a pas dit que Cejudo manquait de compétences pour gagner. Il a soutenu que même un lutteur décoré a besoin de la condition physique spécifique requise pour un match RAF qui ne se termine pas immédiatement.

Les détails disponibles montrent pourquoi Askren pensait que Cejudo avait peut-être planifié une conclusion rapide. En lutte libre, a déclaré Askren, un lutteur qui comprend ce style peut renverser à plusieurs reprises un adversaire qui ne le comprend pas. Il croyait que Cejudo avait renversé Dvalishvili peut-être trois fois et n'avait besoin que d'un seul renversement de plus pour clore le combat. La version d'Askren de la réflexion de Cejudo était explicitement une supposition : Cejudo a peut-être estimé que son passé olympique signifiait qu'il pouvait atteindre une fois la position dominante, accumuler les renversements nécessaires et terminer le match. En ce sens, Askren a reconnu que la stratégie a presque fonctionné. La défaite n'a pas effacé le succès précoce de Cejudo ; elle a mis en évidence le risque de dépendre d'une fin précoce qui n'arrive jamais. Points clés de la lecture du combat par Askren : • Cejudo avait un avantage de 8-0 et était à deux points de terminer le match. • Askren a déclaré que Cejudo avait peut-être supposé qu'une position dominante créerait la séquence finale de renversements. • Dvalishvili a récupéré pour remporter la décision 11-8 après les difficultés tardives de Cejudo. Le score permet de replacer facilement le renversement dans son contexte. Cejudo était en avance de huit points avant le retour de Dvalishvili, mais la marge finale favorisait Dvalishvili de trois points. La critique d'Askren portait donc sur la préparation pour toute la durée du combat, et non sur l'affirmation que Cejudo n'aurait pas pu le gagner. Le statut de Cejudo en tant que médaillé d'or olympique et ancien champion UFC de deux divisions expliquait en partie pourquoi Askren considérait la quasi-fin comme une preuve de sa capacité, tout en s'interrogeant sur le travail fourni pour les exigences physiques du match.

Pourquoi Askren pensait que le match a failli se terminer tôt

Askren a déclaré qu'il voyait une voie plausible par laquelle Cejudo s'attendait à terminer Dvalishvili rapidement. Son explication reposait sur l'avantage qu'un lutteur de style libre expérimenté peut avoir lorsque son adversaire ne comprend pas le style libre. Selon Askren, Cejudo avait déjà produit peut-être trois retournements. Un retournement supplémentaire aurait fourni les points nécessaires pour terminer le combat, c'est pourquoi Askren a déclaré que Cejudo « l'avait, en fait, presque mis hors de combat ». Le résultat final n'a pas changé ce point précis : Cejudo était proche d'achever la séquence imaginée par Askren. En même temps, Askren estimait que la fatigue du troisième round montrait que Cejudo ne s'était pas préparé adéquatement à la possibilité d'une résistance et d'un effort plus long. Ses remarques étaient directes, mais elles étaient présentées comme un avis sur ce qui a pu se passer plutôt que comme un récit confirmé de l'entraînement de Cejudo. Askren a déclaré que Cejudo avait besoin d'une bonne explication pour être devenu si fatigué, puis est revenu à la norme plus large qu'il applique pour accepter un combat de lutte : s'entraîner et se préparer pour cela. Les deux récentes défaites en RAF sont survenues dans des circonstances très différentes. Askren a perdu contre Muhammad lors de sa première apparition en compétition depuis la transplantation et alors qu'il était encore en récupération cardio. Cejudo a perdu après avoir mené 8-0 contre Dvalishvili au RAF Georgia. Dvalishvili avait auparavant battu Cejudo par décision à l'UFC 298 en 2024, faisant du résultat en RAF sa deuxième victoire en sports de combat sur Cejudo. Leur troisième affrontement prévu est fixé au RAF 12 le 22 août. Contexte du combat résumé : Événement | Résultat et contexte RAF Georgia | Cejudo menait 8-0 face à Dvalishvili, mais Dvalishvili a gagné la décision 11-8. RAF 11, 18 juillet | Askren a perdu une décision face à Belal Muhammad lors de sa première compétition depuis sa double transplantation pulmonaire. RAF 12, 22 août | Dvalishvili et Cejudo doivent se rencontrer pour la troisième fois.

• Selon Askren, Cejudo menait 8-0 et avait besoin de deux points de plus pour terminer le match.
• Askren pensait que Cejudo s'attendait peut-être à terminer par des renversements depuis la position dominante.
• Dvalishvili a récupéré et a remporté la décision de l'RAF Georgia 11-8.

L’évaluation de Cejudo par Askren reposait sur le contraste entre une fin précoce presque accomplie et un combat qui a finalement exigé plus d’endurance. Il a salué le niveau d’élite de Cejudo et reconnu à quel point il était proche de mettre fin au combat, mais a soutenu que l’effondrement après avoir mené 8-0 révélait un manque de préparation pour un combat RAF plus long. Askren a également expliqué que sa propre fatigue après le RAF 11 était liée, selon lui, à un déconditionnement cardiaque plutôt qu’à une douleur dans ses poumons transplantés. Avec Dvalishvili et Cejudo programmés pour lutter à nouveau au RAF 12 le 22 août, la revanche est la prochaine rencontre répertoriée après la victoire 11-8 de Dvalishvili au terme d’un retournement de situation.

Sources : MMA Fighting ; BJPenn