Ben Askren ifrågasätter Cejudos RAF-träning

Ben Askren anser att Henry Cejudos förlust mot Merab Dvalishvili på RAF Georgia handlade mindre om brottningsmeriter än om beredskap för en krävande match. Cejudo skaffade sig ett stort övertag och tog en 8-0-ledning, men Dvalishvili kom tillbaka och vann beslutet med 11-8. Askrens reaktion var tydlig: enligt honom måste en idrottare som går med på att brottas förbereda sig för mer än ett förväntat snabbt avslut. Han diskuterade Cejudos sena nedgång i The MightyCast med Demetrious Johnson och använde sin egen senaste RAF-medverkan som kontrast. Även Askren hade hanterat trötthet i tävlan, men hans omständigheter följde på en dubbel lungtransplantation och en lång period där han inte kunde pressa sig själv hårt.

Kritiken presenterades inte som ett avfärdande av Cejudos förmåga. Askren kallade honom så elit som det blir och betonade hur nära han var att avsluta matchen. Vid 8-0 behövde Cejudo bara två poäng till för att matchen skulle vara över. Askrens teori var att Cejudo förväntade sig att komma överst, vända Dvalishvili tillräckligt många gånger och avsluta innan en längre match blev en faktor. I stället skiftade momentumet och Dvalishvili tog resultatet 11-8. Den sekvensen är central för Askrens argument: en stark öppning och ett nästan-avslut tog inte bort behovet av att vara redo för uthållig brottning. Hans kommentarer baserades på en gissning snarare än ett samtal med Cejudo, eftersom Askren sade att han inte hade pratat med honom.

Askren jämför två väldigt olika trötthetsproblem

Askrens egen senaste upplevelse gav hans kommentarer ytterligare kontext. Han tävlade på RAF 11 den 18 juli, hans första tävling efter en dubbel lungtransplantation efter en traumatisk nära-döden-upplevelse. Den tidigare UFC-welterviktsmästaren Belal Muhammad besegrade Askren på poäng, och Askren medgav senare att trötthet hade varit en enorm del av hans prestation. Han sade också att han inte planerar att brottas igen. När han tog upp Cejudos match drog Askren dock en tydlig gräns mellan sin egen återhämtning och vad han såg från Cejudo. ”Jag hade en lungtransplantation så jag tycker att jag har en ursäkt för att bli riktigt trött, men min man blev riktigt trött”, sade Askren. Han tillade att Cejudo hade svårt att stå på fötterna under tredje perioden. Askrens budskap var direkt: ”Du går med på att brottas, då måste du ta dig in där och träna lite grann.” Askren klargjorde senare att han hade sagt fel när han diskuterade sitt eget tillstånd. Det var inte lungorna som gjorde ont, sade han; problemet var benen, som ”faller av en klippa” vid en viss punkt. Hans bästa gissning var hjärtdekonitionering. Askren förklarade att han inte hade kunnat tvinga sig själv att arbeta hårt under någonstans mellan sex och åtta månader, och han beskrev återhämtningen som ständigt förbättras men långsam. Den förklaringen är anledningen till att han separerade sina konditionsproblem från sin bedömning av Cejudo. Askren sade inte att Cejudo saknade skickligheten att vinna. Han hävdade att även en dekorerad brottare behöver den specifika kondition som krävs för en RAF-match som inte slutar omedelbart.

De tillgängliga detaljerna visar varför Askren trodde att Cejudo kan ha planerat för ett snabbt avslut. I fristil, sade Askren, kan en brottare som förstår den stilen upprepade gånger vända en motståndare som inte gör det. Han trodde att Cejudo hade vänt Dvalishvili kanske tre gånger och behövde bara en vändning till för att avgöra matchen. Askrens version av Cejudos tankegång var uttryckligen en gissning: Cejudo kan ha känt att hans olympiska bakgrund innebar att han kunde nå topposition en gång, samla de nödvändiga vändningarna och avgöra matchen. I den meningen insåg Askren att strategin nästan fungerade. Förlusten suddade inte ut Cejudos tidiga framgång; den belyste risken med att förlita sig på ett tidigt avslut som aldrig kommer. Huvudpunkter från Askrens läsning av matchen: • Cejudo hade en 8-0-ledning och var två poäng från att avsluta matchen. • Askren sade att Cejudo kan ha förväntat sig att en topposition skulle skapa den avslutande sekvensen av vändningar. • Dvalishvili återhämtade sig och vann enhälligt 11-8 efter Cejudos sena svårigheter. Poängställningen gör vändningen lätt att sätta i sitt sammanhang. Cejudo ledde med åtta poäng innan Dvalishvilis comeback, men marginalen i slutet var tre poäng till Dvalishvilis fördel. Askrens kritik fokuserade därför på förberedelserna för hela matchens längd, inte på att påstå att Cejudo inte kunde ha vunnit den. Cejudos position som olympisk guldmedaljör och före detta UFC-mästare i två viktklasser var en del av varför Askren såg det nästan fullbordade avslutet som bevis på hans förmåga, samtidigt som han ifrågasatte om han hade lagt ner tillräckligt med arbete för matchens fysiska krav.

Varför Askren trodde att matchen nästan avgjordes tidigt

Askren sade att han kunde se en rimlig väg där Cejudo förväntade sig att avsluta Dvalishvili snabbt. Hans förklaring kretsade kring den fördel en kunnig fristilsbrottare kan ha när motståndaren inte förstår fristil. Enligt Askren hade Cejudo redan åstadkommit kanske tre vändningar. Ytterligare en vändning skulle ha gett de poäng som behövdes för att avsluta matchen, vilket är varför Askren sade att Cejudo ”faktiskt nästan lyckades avsluta honom”. Det slutliga resultatet ändrade inte den punkten: Cejudo var nära att fullborda sekvensen som Askren föreställde sig. Samtidigt trodde Askren att tröttheten i tredje perioden visade att Cejudo inte hade förberett sig tillräckligt för möjligheten av motstånd och en längre insats. Hans kommentarer var raka, men de framställdes som en åsikt om vad som kan ha hänt snarare än en bekräftad redogörelse för Cejudos träning. Askren sade att Cejudo behövde en bra förklaring till att bli så trött, och återgick sedan till den bredare standard han tillämpar för att acceptera en brottningsmatch: att gå på träningar och förbereda sig för det. De två senaste RAF-förlusterna kom under mycket olika omständigheter. Askren förlorade mot Muhammad i sin första tävlingsmatch sedan transplantationen och medan han fortfarande arbetade sig igenom den konditionsmässiga återhämtningen. Cejudo förlorade efter att ha byggt upp ledningen 8-0 mot Dvalishvili i RAF Georgia. Dvalishvili hade tidigare besegrat Cejudo via poängbeslut i UFC 298 2024, vilket gör RAF-resultatet till hans andra seger över Cejudo inom kampsport. Deras planerade tredje möte är satt till RAF 12 den 22 aug. Matchkontext sammanfattad: Evenemang | Resultat och kontext RAF Georgia | Cejudo ledde mot Dvalishvili 8-0, men Dvalishvili vann beslut 11-8. RAF 11, 18 juli | Askren förlorade ett beslut mot Belal Muhammad i sin första tävling sedan dubbellungtransplantationen. RAF 12, 22 aug | Dvalishvili och Cejudo är satta att mötas för tredje gången.

• Cejudo hade en 8-0-ledning och behövde två poäng till för att avsluta matchen, enligt Askren.
• Askren trodde att Cejudo kan ha förväntat sig att avsluta genom vändningar från topposition.
• Dvalishvili återhämtade sig och vann beslut i RAF Georgia 11-8.

Askrens bedömning av Cejudo var grundad i kontrasten mellan ett nästan fullbordat tidigt avslut och en match som till slut krävde mer uthållighet. Han erkände Cejudos elitnivå och noterade hur nära han var att avsluta matchen, men hävdade att kollapsen från en 8-0-ledning avslöjade en brist på förberedelse för en längre RAF-match. Askren förklarade också att hans egen trötthet efter RAF 11 var kopplad, enligt hans egen uppfattning, till nedsatt hjärtkondition snarare än smärta i de transplanterade lungorna. Med Dvalishvili och Cejudo schemalagda att brottas igen vid RAF 12 den 22 aug är returmatchen det nästa listade mötet efter Dvalishvilis 11-8-comebackseger.

Källor: MMA Fighting; BJPenn