Ben Askren stiller spørsmål ved Cejudos RAF-trening

Ben Askren mener at Henry Cejudos tap mot Merab Dvalishvili ved RAF Georgia i mindre grad skyldtes brytingens ferdigheter enn manglende beredskap for en krevende kamp. Cejudo åpnet med en stor fordel, tok en 8-0-ledelse, men Dvalishvili kjempet seg tilbake og vant avgjørelsen 11-8. Askrens reaksjon var tydelig: etter hans syn må en utøver som samtykker til å bryte, forberede seg på mer enn en forventet rask avslutning. Han diskuterte Cejudos sene fall mens han var gjest i The MightyCast med Demetrious Johnson, og brukte sin egen nylige RAF-opptreden som kontrast. Askren hadde også slitt med tretthet i konkurranse, men hans omstendigheter fulgte etter en dobbel lungenetransplantasjon og en lang periode der han ikke kunne presse seg hardt.

Kritikken ble ikke fremstilt som en avvisning av Cejudos evner. Askren kalte ham så elite som det går og understreket hvor nær han var å avslutte kampen. Ved 8-0 trengte Cejudo bare to poeng til for at kampen skulle være over. Askrens teori var at Cejudo forventet å komme på topp, snu Dvalishvili nok ganger og avslutte før en lengre konkurranse ble en faktor. I stedet snudde momentumet, og Dvalishvili tok 11-8-resultatet. Den sekvensen er sentral i Askrens argument: en sterk åpning og en nesten-avslutning fjernet ikke behovet for å være klar for vedvarende bryting. Kommentarene hans var basert på en gjetning snarere enn en samtale med Cejudo, da Askren sa at han ikke hadde snakket med ham.

Askren sammenligner to svært ulike tretthetsproblemer

Askrens egen nylige erfaring ga kommentarene hans ytterligere kontekst. Han konkurrerte ved RAF 11 den 18. juli, hans første konkurranse etter å ha gjennomgått en dobbel lungenetransplantasjon etter en traumatisk nær-døden-opplevelse. Den tidligere UFC weltervektmesteren Belal Muhammad beseiret Askren på poeng, og Askren innrømmet senere at tretthet hadde vært en stor del av prestasjonen hans. Han sa også at han ikke har planer om å bryte igjen. Da han adresserte Cejudos kamp, trakk Askren imidlertid et klart skille mellom sin egen bedring og det han så fra Cejudo. «Jeg hadde en lungenetransplantasjon, så jeg tror jeg har en unnskyldning for å bli veldig sliten, men mannen min ble veldig sliten,» sa Askren. Han la til at Cejudo hadde problemer med å stå på beina i tredje periode. Askrens budskap var direkte: «Du kommer til å samtykke til å bryte, du må komme deg inn der og trene litt.» Askren presiserte senere at han hadde sagt feil da han diskuterte sin egen tilstand. Lungene hans gjorde ikke vondt, sa han; problemet var beina, som «faller av en klippe» på et visst punkt. Hans beste gjetning var hjerte-dekondisjonering. Askren forklarte at han hadde vært ute av stand til å tvinge seg selv til å jobbe hardt i omtrent seks til åtte måneder, og han beskrev bedringen som stadig forbedret men langsom. Den forklaringen er grunnen til at han skilte sine kondisjonsproblemer fra sin vurdering av Cejudo. Askren sa ikke at Cejudo manglet ferdighetene til å vinne. Han argumenterte for at selv en merittert bryter trenger den spesifikke kondisjonen som kreves for en RAF-kamp som ikke avsluttes umiddelbart.

De tilgjengelige detaljene viser hvorfor Askren trodde Cejudo kan ha planlagt rundt en rask avslutning. I fristil, sa Askren, kan en bryter som forstår den stilen gjentatte ganger snu en motstander som ikke gjør det. Han trodde Cejudo hadde snudd Dvalishvili kanskje tre ganger og trengte bare én snuoperasjon til for å avgjøre kampen. Askrens versjon av Cejudos tankegang var eksplisitt en gjetning: Cejudo kan ha følt at hans olympiske bakgrunn betydde at han kunne komme til topposisjon én gang, samle de nødvendige snuoperasjonene og avgjøre kampen. I den forstand anerkjente Askren at strategien nesten fungerte. Tapet slettet ikke Cejudos tidlige suksess; det fremhevet risikoen ved å være avhengig av en tidlig avslutning som aldri kommer. Hovedpunkter fra Askrens lesning av kampen: • Cejudo hadde en 8-0 ledelse og var to poeng unna å avslutte kampen. • Askren sa at Cejudo kan ha forventet at én topposisjon skulle skape den siste sekvensen av snuoperasjoner. • Dvalishvili kom tilbake og vant avgjørelsen 11-8 etter Cejudos sene vanskeligheter. Poengsummen gjør reverseringen lett å plassere i kontekst. Cejudo ledet med åtte poeng før Dvalishvilis comeback, men den endelige marginen favoriserte Dvalishvili med tre. Askrens kritikk fokuserte derfor på forberedelsene for hele kampens varighet, ikke på å hevde at Cejudo ikke kunne ha vunnet den. Cejudos posisjon som olympisk gullmedaljevinner og tidligere UFC-mester i to divisjoner var en del av grunnen til at Askren så den nesten-fullførte avslutningen som bevis på hans evne, samtidig som han stilte spørsmål ved om han hadde lagt ned nok arbeid for kampens fysiske krav.

Hvorfor Askren trodde kampen nesten ble avsluttet tidlig

Askren sa at han kunne se en plausibel vei der Cejudo forventet å avslutte Dvalishvili raskt. Hans forklaring dreide seg om fordelen en kunnskapsrik fristilsbryter kan ha når en motstander ikke forstår fristil. Ifølge Askren hadde Cejudo allerede produsert kanskje tre snuoperasjoner. Én ekstra snuoperasjon ville ha gitt poengene som trengs for å avslutte kampen, og derfor sa Askren at Cejudo «faktisk nesten fikk ham bort». Det endelige resultatet endret ikke det snevre poenget: Cejudo var nær ved å fullføre sekvensen Askren forestilte seg. Samtidig trodde Askren at trettheten i tredje periode viste at Cejudo ikke hadde forberedt seg tilstrekkelig på muligheten for motstand og en lengre innsats. Bemerkningene hans var direkte, men de var formulert som en mening om hva som kan ha skjedd, snarere enn en bekreftet fremstilling av Cejudos trening. Askren sa at Cejudo trengte en god forklaring på å bli så trøtt, og vendte deretter tilbake til den bredere standarden han bruker for å akseptere en brytekamp: å gjennomføre økter og trene for det. De to nylige RAF-tapene skjedde under svært forskjellige omstendigheter. Askren tapte mot Muhammad i sin første konkurransekamp siden transplantasjonen og mens han fortsatt jobbet med kondisjonsgjenoppbygging. Cejudo tapte etter å ha bygget opp 8-0 ledelsen mot Dvalishvili ved RAF Georgia. Dvalishvili hadde tidligere beseiret Cejudo ved avgjørelse i UFC 298 i 2024, noe som gjorde RAF-resultatet til hans andre seier i kampsport over Cejudo. Deres planlagte tredje møte er satt til RAF 12 den 22. august. Kampkontekst oppsummert: Arrangement | Resultat og kontekst RAF Georgia | Cejudo ledet over Dvalishvili 8-0, men Dvalishvili vant avgjørelsen 11-8. RAF 11, 18. juli | Askren tapte en avgjørelse mot Belal Muhammad i sin første konkurranse siden dobbel lungen transplantasjon. RAF 12, 22. august | Dvalishvili og Cejudo skal møtes for tredje gang.

• Cejudo hadde en 8-0 ledelse og trengte to poeng til for å avslutte kampen, ifølge Askren.
• Askren trodde Cejudo kan ha forventet å avslutte gjennom snuoperasjoner fra topposisjon.
• Dvalishvili kom tilbake og vant RAF Georgia-avgjørelsen 11-8.

Askrens vurdering av Cejudo var forankret i kontrasten mellom en nesten fullført tidlig avslutning og en kamp som til slutt krevde mer utholdenhet. Han anerkjente Cejudos elitenivå og innrømmet hvor nær han var å avslutte kampen, men argumenterte for at kollapsen fra en 8-0 ledelse avslørte mangel på forberedelse for en lengre RAF-kamp. Askren forklarte også at hans egen tretthet etter RAF 11 var knyttet, etter hans syn, til hjertedekondisjonering snarere enn smerte i de transplanterte lungene. Med Dvalishvili og Cejudo planlagt å bryte igjen ved RAF 12 den 22. august, er omkampen det neste oppførte møtet etter Dvalishvilis 11-8 comeback-seier.

Kilder: MMA Fighting; BJPenn