Ο Ben Askren αμφισβητεί την προπόνηση RAF του Cejudo

Ο Ben Askren πιστεύει ότι η ήττα του Henry Cejudo από τον Merab Dvalishvili στο RAF Georgia οφείλεται λιγότερο στα αγωνιστικά προσόντα στην πάλη και περισσότερο στην ετοιμότητα για έναν απαιτητικό αγώνα. Ο Cejudo απέκτησε μεγάλο προβάδισμα, φτάνοντας στο 8-0, αλλά ο Dvalishvili ανέκαμψε και κέρδισε τη νίκη με 11-8. Η αντίδραση του Askren ήταν εύστοχη: κατά τη γνώμη του, ένας αθλητής που δέχεται να παλέψει πρέπει να προετοιμαστεί για κάτι περισσότερο από ένα αναμενόμενο γρήγορο τελείωμα. Σχολίασε την ύστερη πτώση του Cejudo ενώ εμφανίστηκε στο The MightyCast με τον Demetrious Johnson, χρησιμοποιώντας τη δική του πρόσφατη εμφάνιση στο RAF ως αντίθεση. Ο Askren είχε επίσης αντιμετωπίσει κόπωση σε αγώνα, αλλά οι συνθήκες του ακολούθησαν μια διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων και μια μακρά περίοδο κατά την οποία δεν μπορούσε να πιέσει σκληρά τον εαυτό του.

Η κριτική δεν παρουσιάστηκε ως απόρριψη της ικανότητας του Cejudo. Ο Askren τον χαρακτήρισε ό,τι πιο elite υπάρχει και τόνισε πόσο κοντά έφτασε στο να τελειώσει τον αγώνα. Στο 8-0, ο Cejudo χρειαζόταν μόνο δύο ακόμη πόντους για να τελειώσει ο αγώνας. Η θεωρία του Askren ήταν ότι ο Cejudo περίμενε να πάρει το πάνω χέρι, να γυρίσει τον Dvalishvili αρκετές φορές και να τελειώσει πριν γίνει παράγοντας ένας μεγαλύτερος αγώνας. Αντ' αυτού, η δυναμική άλλαξε και ο Dvalishvili πήρε το αποτέλεσμα 11-8. Αυτή η αλληλουχία είναι κεντρική στο επιχείρημα του Askren: ένα δυνατό ξεκίνημα και ένα σχεδόν τελείωμα δεν αφαιρούν την ανάγκη να είσαι έτοιμος για παρατεταμένη πάλη. Τα σχόλιά του βασίστηκαν σε εικασία και όχι σε συνομιλία με τον Cejudo, καθώς ο Askren είπε ότι δεν είχε μιλήσει μαζί του.

Ο Askren συγκρίνει δύο πολύ διαφορετικά ζητήματα κόπωσης

Η πρόσφατη εμπειρία του ίδιου του Askren έδωσε επιπλέον πλαίσιο στα σχόλιά του. Αγωνίστηκε στο RAF 11 στις 18 Ιουλίου, την πρώτη του διοργάνωση μετά από μεταμόσχευση διπλού πνεύμονα έπειτα από μια τραυματική εμπειρία κοντά στον θάνατο. Ο πρώην πρωταθλητής welterweight του UFC, Belal Muhammad, νίκησε τον Askren με απόφαση, και ο Askren παραδέχτηκε αργότερα ότι η κόπωση ήταν τεράστιος παράγοντας στην εμφάνισή του. Είπε επίσης ότι δεν σκοπεύει να παλέψει ξανά. Όταν όμως αναφέρθηκε στον αγώνα του Cejudo, ο Askren έκανε σαφή διάκριση ανάμεσα στη δική του ανάρρωση και σε αυτό που είδε από τον Cejudo. «Είχα μεταμόσχευση πνεύμονα, οπότε νομίζω ότι έχω δικαιολογία για να κουράζομαι πολύ, αλλά ο φίλος μου κουράστηκε πολύ», είπε ο Askren. Πρόσθεσε ότι ο Cejudo δυσκολευόταν να σταθεί στα πόδια του κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου. Το μήνυμα του Askren ήταν άμεσο: «Θα δεχτείς να παλέψεις, πρέπει να μπεις εκεί μέσα και να προπονηθείς λίγο». Ο Askren διευκρίνισε αργότερα ότι είχε κάνει λάθος όταν μιλούσε για τη δική του κατάσταση. Δεν πονούσαν τα πνευμόνια του, είπε· το πρόβλημα ήταν τα πόδια του, που «πέφτουν από γκρεμό» σε κάποιο σημείο. Η καλύτερη εικασία του ήταν η απορρύθμιση της καρδιάς. Ο Askren εξήγησε ότι δεν μπορούσε να πιέσει τον εαυτό του να δουλέψει σκληρά για περίπου έξι με οκτώ μήνες, και περιέγραψε την ανάρρωση ως διαρκή βελτίωση αλλά αργή. Αυτή η εξήγηση είναι ο λόγος που διαχώρισε τα καρδιοπνευμονικά του προβλήματα από την αξιολόγησή του για τον Cejudo. Ο Askren δεν είπε ότι ο Cejudo στερείται την ικανότητα να κερδίσει. Υποστήριξε ότι ακόμη και ένας διακεκριμένος παλαιστής χρειάζεται τη συγκεκριμένη φυσική κατάσταση που απαιτείται για έναν αγώνα RAF που δεν τελειώνει αμέσως.

Οι διαθέσιμες λεπτομέρειες δείχνουν γιατί ο Askren πίστευε ότι ο Cejudo μπορεί να είχε σχεδιάσει γύρω από ένα γρήγορο τελείωμα. Στο ελεύθερο, είπε ο Askren, ένας παλαιστής που κατανοεί αυτό το στυλ μπορεί να ανατρέψει επανειλημμένα έναν αντίπαλο που δεν το κατανοεί. Πίστευε ότι ο Cejudo είχε ανατρέψει τον Dvalishvili ίσως τρεις φορές και χρειαζόταν μόνο μία ακόμη ανατροπή για να κλείσει τη μάχη. Η εκδοχή του Askren για τη σκέψη του Cejudo ήταν ρητά μια εικασία: ο Cejudo μπορεί να ένιωθε ότι το Ολυμπιακό του υπόβαθρο σήμαινε ότι μπορούσε να φτάσει στην κορυφαία θέση μία φορά, να συγκεντρώσει τις απαραίτητες ανατροπές και να τελειώσει τον αγώνα. Υπό αυτή την έννοια, ο Askren αναγνώρισε ότι η στρατηγική σχεδόν λειτούργησε. Η ήττα δεν διέγραψε την πρώιμη επιτυχία του Cejudo· ανέδειξε τον κίνδυνο του να βασίζεσαι σε ένα πρώιμο τελείωμα που ποτέ δεν έρχεται. Βασικά σημεία από την ανάγνωση του Askren για τη μάχη: • Ο Cejudo είχε προβάδισμα 8-0 και ήταν δύο πόντοι μακριά από το να τελειώσει τον αγώνα. • Ο Askren είπε ότι ο Cejudo μπορεί να περίμενε ότι μία κορυφαία θέση θα δημιουργούσε την τελική ακολουθία ανατροπών. • Ο Dvalishvili ανέκαμψε για να κερδίσει τη νίκη με 11-8 μετά τις δυσκολίες του Cejudo στα τέλη. Το σκορ κάνει την ανατροπή εύκολο να τοποθετηθεί στο πλαίσιο. Ο Cejudo ήταν μπροστά με οκτώ πόντους πριν από την επιστροφή του Dvalishvili, ωστόσο η τελική διαφορά ευνόησε τον Dvalishvili με τρεις. Η κριτική του Askren επομένως επικεντρώθηκε στην προετοιμασία για όλη τη διάρκεια του αγώνα, όχι στο να ισχυριστεί ότι ο Cejudo δεν θα μπορούσε να τον κερδίσει. Η θέση του Cejudo ως χρυσός Ολυμπιονίκης και πρώην πρωταθλητής UFC δύο κατηγοριών ήταν μέρος του λόγου που ο Askren είδε το σχεδόν τελείωμα ως απόδειξη της ικανότητάς του, ενώ ταυτόχρονα αμφισβήτησε αν είχε κάνει αρκετή δουλειά για τις σωματικές απαιτήσεις του αγώνα.

Γιατί ο Askren πίστευε ότι ο αγώνας παραλίγο να τελειώσει νωρίς

Ο Askren δήλωσε ότι μπορούσε να δει μια πιθανή διαδρομή μέσω της οποίας ο Cejudo περίμενε να τελειώσει γρήγορα τον Dvalishvili. Η εξήγησή του επικεντρώθηκε στο πλεονέκτημα που μπορεί να έχει ένας έμπειρος ελεύθερος παλαιστής όταν ο αντίπαλος δεν καταλαβαίνει το ελεύθερο στυλ. Σύμφωνα με τον Askren, ο Cejudo είχε ήδη πετύχει ίσως τρεις ανατροπές. Μία επιπλέον ανατροπή θα του είχε δώσει τους πόντους που χρειαζόταν για να τελειώσει τον αγώνα, γι' αυτό ο Askren είπε ότι ο Cejudo «στην πραγματικότητα, παραλίγο να τον τελειώσει». Το τελικό αποτέλεσμα δεν άλλαξε αυτό το στενό σημείο: ο Cejudo ήταν κοντά στο να ολοκληρώσει τη σειρά που φανταζόταν ο Askren. Ταυτόχρονα, ο Askren πίστευε ότι η κούραση της τρίτης περιόδου έδειξε ότι ο Cejudo δεν είχε προετοιμαστεί επαρκώς για το ενδεχόμενο αντίστασης και μεγαλύτερης προσπάθειας. Τα σχόλιά του ήταν ωμά, αλλά παρουσιάστηκαν ως γνώμη για το τι μπορεί να συνέβη και όχι ως επιβεβαιωμένη περιγραφή της προπόνησης του Cejudo. Ο Askren είπε ότι ο Cejudo χρειαζόταν μια καλή εξήγηση για το πόσο κουράστηκε, και στη συνέχεια επέστρεψε στο ευρύτερο κριτήριο που εφαρμόζει για να αποδεχτεί έναν αγώνα πάλης: να κάνει προπονήσεις και να προετοιμαστεί γι' αυτόν. Οι δύο πρόσφατες ήττες στο RAF ήρθαν κάτω από πολύ διαφορετικές συνθήκες. Ο Askren έχασε από τον Muhammad στην πρώτη του αγωνιστική εμφάνιση μετά τη μεταμόσχευση και ενώ ακόμη ξεπερνούσε την ανάρρωση της καρδιοαναπνευστικής του ικανότητας. Ο Cejudo έχασε αφού είχε χτίσει προβάδισμα 8-0 εναντίον του Dvalishvili στο RAF Georgia. Ο Dvalishvili είχε νικήσει στο παρελθόν τον Cejudo με απόφαση στο UFC 298 το 2024, κάνοντας το αποτέλεσμα στο RAF τη δεύτερη νίκη του σε πολεμικά αθλήματα επί του Cejudo. Η προγραμματισμένη τρίτη συνάντησή τους είναι στο RAF 12 στις 22 Αυγούστου. Σύνοψη πλαισίου αγώνα: Γεγονός | Αποτέλεσμα και πλαίσιο RAF Georgia | Ο Cejudo προηγήθηκε 8-0 του Dvalishvili, αλλά ο Dvalishvili κέρδισε την απόφαση 11-8. RAF 11, 18 Ιουλίου | Ο Askren έχασε με απόφαση από τον Belal Muhammad στην πρώτη του διοργάνωση μετά τη διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. RAF 12, 22 Αυγούστου | Ο Dvalishvili και ο Cejudo πρόκειται να συναντηθούν για τρίτη φορά.

• Ο Cejudo είχε προβάδισμα 8-0 και χρειαζόταν δύο ακόμη πόντους για να τελειώσει τον αγώνα, σύμφωνα με τον Askren.
• Ο Askren πίστευε ότι ο Cejudo μπορεί να περίμενε να τελειώσει μέσω ανατροπών από την πάνω θέση.
• Ο Dvalishvili ανέκαμψε και κέρδισε την απόφαση στο RAF Georgia με 11-8.

Η αξιολόγηση του Askren για τον Cejudo βασίστηκε στην αντίθεση ανάμεσα σε ένα σχεδόν ολοκληρωμένο πρώιμο τελείωμα και σε έναν αγώνα που τελικά απαίτησε περισσότερη αντοχή. Αναγνώρισε το ελίτ επίπεδο του Cejudo και παραδέχτηκε πόσο κοντά ήταν στο να τελειώσει τη μάχη, αλλά υποστήριξε ότι η κατάρρευση από προβάδισμα 8-0 αποκάλυψε έλλειψη προετοιμασίας για έναν μεγαλύτερο αγώνα RAF. Ο Askren εξήγησε επίσης ότι η δική του κόπωση μετά το RAF 11 συνδεόταν, κατά τη γνώμη του, με απορρύθμιση της καρδιάς και όχι με πόνο στους μεταμοσχευμένους πνεύμονές του. Με τον Dvalishvili και τον Cejudo προγραμματισμένους να παλέψουν ξανά στο RAF 12 στις 22 Αυγούστου, η ρεβάνς είναι η επόμενη καταγεγραμμένη συνάντηση μετά τη νίκη-επιστροφή του Dvalishvili με 11-8.

Πηγές: MMA Fighting; BJPenn