Johnny Walker Wechsel ins Schwergewicht

Johnny Walker wechselt erneut die Division, und diesmal ist der Schritt ein großer.

Er wechselt ins Schwergewicht.

Der aktuelle Plan ist ein Kampf gegen Ante Delija bei UFC Belgrade am 1. August. Offiziell ist noch nichts unterschrieben, aber das Duell bewegt sich bereits in diese Richtung. Für Walker fühlt es sich wie die Art von Veränderung an, die früher oder später wahrscheinlich ohnehin gekommen wäre. Sein Lauf im Halbschwergewicht hat sich nie wirklich lange auf etwas Stabiles eingependelt. Es gab Blitze, Knockouts, seltsame Kämpfe, harte Niederlagen und Phasen, in denen es aussah, als könnte er das Ganze doch noch zusammenbringen. Dann rutschte es wieder weg.

Die letzte Niederlage gegen Dominick Reyes half nicht. Walker hat nur zwei seiner letzten sechs Kämpfe gewonnen, und eine solche Bilanz zwingt einen Kämpfer normalerweise zu einer Entscheidung. Bleib, wo du bist, und versuche, dieselbe Geschichte noch einmal zu reparieren, oder ändere das Umfeld und schau, ob sich die Karriere in einer neuen Gewichtsklasse anders anfühlt. Walker hat die zweite Option gewählt.

Walker bekommt einen Neuanfang

Das Schwergewicht ergibt für ihn tatsächlich Sinn. Er war schon immer lang, unbeholfen und schwer zu lesen, wenn er locker ist. Er kämpft ohnehin nicht wie ein sauberer technischer Halbschwergewichtler. Er kämpft wie jemand, der Dinge sehr schnell seltsam machen kann. Im Schwergewicht kann diese Art von Stil noch gefährlicher werden, wenn die Power so durchkommt, wie er es will.

Es gibt auch die einfache Körperfrage. Manche Kämpfer wirken, als verhandelten sie bei einem bestimmten Gewicht ständig mit ihrem Rahmen. Walker hatte jahrelang ein wenig von diesem Gefühl um sich. Der Aufstieg nimmt eine Reihe von Problemen weg, auch wenn er im Gegenzug eine andere mit sich bringt.

Ante Delija ist auch kein einfacher erster Schritt. Er ist ein ehemaliger PFL-Schwergewichtsmeister, ein körperlich starker Kämpfer und genau die Art von Gegner, die eine neue Division im Moment des Clinch sehr real wirken lassen kann. Er hat Marcin Tybura bereits in seinem UFC-Debüt besiegt, das ist also keine sanfte Landung für Walker. Wenn er will, dass der Wechsel ins Schwergewicht etwas bedeutet, muss er es sich sofort verdienen.

Dieser Teil passt eigentlich zu dieser Paarung. Beide Männer brauchen etwas davon. Walker braucht eine neue Spur. Delija muss den Abrutsch nach zwei Niederlagen in Folge stoppen. Viel Rätselhaftes ist daran nicht. Jemand bekommt einen nützlichen Anschub. Jemand verlässt die Sache in einer schlechteren Position als zuvor.

Walker war auch im Gym schon mit Schwergewichten zusammen, unter anderem mit Francis Ngannou. Das beweist für sich genommen nichts, sagt aber, dass dieser Schritt keine willkürliche Panikentscheidung aus einer schlechten Woche ist. Die Idee schwebt offensichtlich schon eine Weile um ihn herum.

Jetzt ist es nah genug, um real zu wirken.

• Walker steht kurz davor, das Halbschwergewicht hinter sich zu lassen.
• Sein erster Schwergewichtskampf wird für Belgrad vorbereitet.
• Ante Delija stellt ihn sofort auf eine harte Probe.
• Der Wechsel kommt nach einer rauen jüngsten Phase im 205-Pfund-Limit.

Wenn das funktioniert, ändert sich die ganze Stimmung um Walker schnell. Er ist nicht mehr der talentierte, aber instabile Halbschwergewichtler, der nie ganz angekommen ist. Er wird ein interessantes neues Schwergewicht mit einer Statur, einem Stil und einer Unberechenbarkeit, die vielen das Leben unangenehm machen könnten. Wenn es nicht funktioniert, folgen ihm dieselben Fragen in eine neue Division.

Genau das macht diesen Schritt sehenswert. Es ist nicht nur eine neue Gewichtsklasse. Es ist ein weiterer Versuch, die beste Version von Johnny Walker zu finden, bevor die Zeit ihm davonläuft.