존니 워커, 헤비급으로 체급 이동

Johnny Walker가 다시 체급을 바꾼다. 이번 이동은 큰 변화다.

그는 헤비급으로 향한다.

현재 계획은 8월 1일 UFC Belgrade에서 Ante Delija와의 경기다. 아직 공식 계약은 아니지만, 맞대결은 이미 그 방향으로 진행 중이다. Walker에게 이는 언젠가는 올 변화처럼 느껴진다. 라이트헤비급에서의 그의 행보는 오랫동안 안정적으로 자리 잡은 적이 없다. 반짝임, 녹아웃, 기묘한 경기, 뼈아픈 패배, 그리고 모든 것을 해낼 수도 있어 보이던 시기가 있었다. 그러다 다시 무너졌다.

Dominick Reyes전 패배는 도움이 되지 않았다. Walker는 최근 6경기 중 2승만 거뒀으며, 이런 전적은 보통 선수에게 결정을 강요한다. 현 체급에 남아 같은 이야기를 한 번 더 되풀이하며 수습할 것인가, 아니면 환경을 바꿔 새 체급에서 커리어가 달라지는지 확인할 것인가. Walker는 두 번째 선택을 골랐다.

Walker, 새 출발을 맞이하다

헤비급은 실제로 그에게 어느 정도 합리적이다. 그는 항상 길고, 어색하고, 느슨할 때 읽기 어려웠다. 그는 애초에 깔끔한 기술형 라이트헤비급 선수처럼 싸우지 않는다. 빠르게 상황을 기묘하게 만들 수 있는 사람처럼 싸운다. 헤비급에서는 파워가 그가 원하는 대로 발휘된다면 이런 스타일이 더 위험해질 수 있다.

단순한 신체 조건 문제도 있다. 어떤 선수들은 특정 체급에서 자신의 체형과 항상 협상하는 모습을 보인다. Walker도 수년간 그런 느낌이 있었다. 체급을 올리면 한 가지 문제는 사라지고, 다른 문제가 생기더라도 말이다.

안테 델리야도 결코 만만한 상대가 아니다. 그는 전 PFL 헤비급 챔피언으로, 강력한 신체 조건의 파이터이며, 클린치가 시작되는 순간 새로운 체급이 매우 현실적으로 느껴지게 만들 수 있는 정확히 그런 유형의 상대다. 그는 이미 UFC 데뷔전에서 Marchin Tybura를 꺾었기 때문에, 이것은 Walker에게 안락한 안착이 아니다. 헤비급으로의 이동이 의미를 가지길 원한다면, 그는 곧바로 그것을 증명해야 한다.

그 부분은 실제로 이 매치업에 잘 맞는다. 두 선수 모두 이 경기에서 무언가를 얻어야 한다. Walker는 새로운 길이 필요하다. Delija는 연속 패배 후 하락세를 멈춰야 한다. 그 안에 별다른 미스터리는 없다. 누군가는 유용한 추진력을 얻는다. 누군가는 이전보다 더 나쁜 상황으로 떠난다.

Walker는 체육관에서도 이미 헤비급 선수들과 함께 훈련해 왔으며, Francis Ngannou와의 훈련도 포함된다. 그것만으로 무언가를 증명하지는 못하지만, 이번 이동이 나쁜 한 주에 내린 무작위적 패닉 결정이 아니라는 것은 말해 준다. 그 아이디어는 분명 한동안 그 주변에서 떠돌고 있었다.

이제는 충분히 가까워져 현실처럼 느껴진다.

• Walker는 라이트헤비급을 떠날 예정이다.
• 그의 첫 헤비급 경기는 베오그라드에서 열릴 예정이다.
• Ante Delija는 그에게 곧바로 진지한 시험을 안긴다.
• 이 이동은 205파운드에서의 최근 힘든 시기를 거친 뒤에 나온다.

만약 이것이 성공하면, Walker를 둘러싼 분위기는 빠르게 바뀐다. 그는 재능은 있지만 불안정하고 결코 완전히 자리 잡지 못한 라이트헤비급 선수에서 벗어난다. 그는 체격과 스타일, 예측 불가능성으로 많은 이들의 삶을 불편하게 만들 수 있는 흥미로운 새 헤비급 선수가 된다. 실패하면, 같은 질문들이 새 체급까지 그를 따라온다.

그래서 이번 이동은 지켜볼 가치가 있다. 단순히 새로운 체급이 아니다. 시간이 그를 너무 앞서가기 전에 Johnny Walker의 최고의 모습을 찾으려는 또 다른 시도다.