Johnny Walker flyttar upp till tungvikt

Johnny Walker byter division igen, och den här gången är flytten stor.

Han är på väg till tungvikt.

Planen just nu är en match mot Ante Delija på UFC Belgrade den 1 augusti. Inget är officiellt signerat än, men matchen rör sig redan i den riktningen. För Walker känns det som den typ av förändring som förmodligen skulle komma förr eller senare ändå. Hans tid i lätt tungvikt har aldrig riktigt landat i något stabilt under längre perioder. Det fanns glimtar, knockouts, märkliga matcher, tuffa förluster och perioder där det såg ut som att han kanske skulle få ihop allt. Sedan tappade det igen.

Den senaste förlusten mot Dominick Reyes hjälpte inte. Walker har vunnit bara två av sina senaste sex matcher, och ett sådant facit tvingar vanligtvis en fighter att fatta ett beslut. Stanna där du är och försök reparera samma historia en gång till, eller byt miljö och se om karriären känns annorlunda i en ny viktklass. Walker har valt det andra alternativet.

Walker får en nystart

Tungvikt är faktiskt vettigt för honom. Han har alltid varit lång, obekväm och svårläst när han är avslappnad. Han slåss inte som en prydlig teknisk lätt tungviktare ändå. Han slåss som någon som kan göra saker märkliga väldigt snabbt. I tungvikt kan den stilen bli ännu farligare om kraften bär som han vill.

Det finns också den enkla kroppsfrågan. Vissa fighters ser ut att ständigt förhandla med sin kropp vid en viss vikt. Walker har haft lite av den känslan kring sig i åratal. Att flytta upp tar bort en uppsättning problem, även om det för med sig en annan i gengäld.

Ante Delija är inte heller ett enkelt första steg. Han är en före detta tungviktsmästare i PFL, en stark fysisk fighter och precis den typen av motståndare som kan få en ny division att kännas väldigt verklig i samma sekund som clinchandet börjar. Han besegrade redan Marcin Tybura i sin UFC-debut, så det här är ingen mjuk start för Walker. Om han vill att flytten till tungvikt ska betyda något måste han förtjäna det direkt.

Den delen passar faktiskt den här matchningen. Båda behöver något av den. Walker behöver en ny bana. Delija behöver stoppa fallet efter två raka förluster. Det är inte mycket mystik i det. Någon får en användbar knuff. Någon lämnar platsen i sämre skick än tidigare.

Walker har redan varit runt tungviktare på gymmet också, bland annat tränat med Francis Ngannou. Det bevisar ingenting i sig, men det säger ändå att flytten inte är något slumpmässigt panikbeslut efter en dålig vecka. Tanken har uppenbarligen funnits runt honom ett tag.

Nu är det tillräckligt nära för att kännas på riktigt.

• Walker är redo att lämna lätt tungvikt bakom sig.
• Hans första tungviktsmatch är på väg att bokas till Belgrad.
• Ante Delija ger honom ett tufft test direkt.
• Flytten kommer efter en tuff period på 205.

Om det här lyckas förändras hela stämningen kring Walker snabbt. Han slutar vara den talangfulle men instabile lätt tungviktaren som aldrig riktigt hittade sin plats. Han blir en intressant ny tungviktare med en kroppsbyggnad, stil och oförutsägbarhet som kan göra livet obekvämt för många. Om det inte lyckas följer samma frågor med honom in i en ny division.

Det är det som gör den här flytten värd att följa. Det är inte bara en ny viktklass. Det är ännu ett försök att hitta den bästa versionen av Johnny Walker innan tiden hinner för långt före honom.