Johnny Walker går opp til tungvekt

Johnny Walker bytter divisjon igjen, og denne gangen er flyttet stort.

Han er på vei til tungvekt.

Planen akkurat nå er en kamp mot Ante Delija i UFC Belgrade 1. august. Ingenting er offisielt signert ennå, men kampen beveger seg allerede i den retningen. For Walker føles det som den typen endring som sannsynligvis ville kommet før eller siden uansett. Løpet hans i lett tungvekt har aldri helt falt til ro i noe stabilt over tid. Det har vært glimt, knockouts, rare kamper, tøffe tap og perioder der det så ut som han fortsatt kunne få det hele til å stemme. Så glapp det igjen.

Tapet mot Dominick Reyes hjalp ikke. Walker har vunnet bare to av sine siste seks kamper, og en slik statistikk tvinger vanligvis en fighter til å ta en beslutning. Bli der du er og prøv å reparere den samme historien en gang til, eller bytt setting og se om karrieren føles annerledes i en ny vektklasse. Walker har valgt det andre alternativet.

Walker får en frisk start

Tungvekt gir faktisk en viss mening for ham. Han har alltid vært lang, klønete og vanskelig å lese når han er løs. Han slåss ikke som en ryddig, teknisk lett tungvektsfighter uansett. Han slåss som noen som kan gjøre ting rare veldig raskt. I tungvekt kan den stilen bli enda farligere hvis kraften bærer slik han vil.

Det er også det enkle kroppsspørsmålet. Noen fightere ser ut som de alltid forhandler med kroppsbygningen sin på en bestemt vekt. Walker har hatt litt av den følelsen rundt seg i årevis. Å gå opp fjerner ett sett med problemer, selv om det bringer et annet sett i retur.

Ante Delija er heller ikke et enkelt første steg. Han er tidligere tungvektsmester i PFL, en sterk fysisk fighter, og akkurat den typen motstander som kan få en ny divisjon til å føles svært virkelig i det øyeblikket clinch-en starter. Han har allerede slått Marcin Tybura i UFC-debuten sin, så dette er ikke en myk landing for Walker. Hvis han vil at tungvektsflyttingen skal bety noe, må han bevise det med en gang.

Den delen passer faktisk denne kampen. Begge trenger noe fra den. Walker trenger en ny vei. Delija trenger å stoppe fallet etter to tap på rad. Det er ikke mye mystikk i det. Noen får et nyttig dytt. Noen forlater stedet i en verre posisjon enn før.

Walker har allerede vært rundt tungvekterne i treningslokalet også, inkludert arbeid med Francis Ngannou. Det beviser ingenting i seg selv, men det forteller deg at denne flyttingen ikke er en tilfeldig panikkbeslutning tatt i en dårlig uke. Ideen har tydelig vært i luften rundt ham en stund.

Nå er det nært nok til å føles virkelig.

• Walker er klar til å forlate lett tungvekt bak seg.
• Hans første tungvektskamp er i ferd med å bli satt opp i Beograd.
• Ante Delija gir ham en alvorlig test med en gang.
• Flyttingen kommer etter en tøff periode på 205.

Hvis dette fungerer, endrer hele stemningen rundt Walker seg raskt. Han slutter å være den talentfulle, men ustabile lett tungvekteren som aldri helt fant seg til rette. Han blir en interessant ny tungvekter med en kroppsbygning, stil og uforutsigbarhet som kan gjøre livet ubehagelig for mange. Hvis det ikke fungerer, følger de samme spørsmålene ham inn i en ny divisjon.

Det er det som gjør denne flyttingen verdt å følge med på. Det er ikke bare en ny vektklasse. Det er nok et forsøk på å finne den beste versjonen av Johnny Walker før tiden løper for langt fra ham.