UFC 329 fulde fight card annonceret

Conor McGregor vs Max Holloway 2 er kampen, der vil sælge UFC 329, men cardet omkring den er ikke tom dekoration.

UFC har bygget begivenheden den 11. juli i Las Vegas med flere kampe, der kan stå alene. Main event bringer det største navn. Resten af cardet bringer retur, divisionstests, en sværvægtsdebut, en tidligere mester, der skifter vægt, og et par matchups, der kan flytte kæmpere til meget bedre positioner.

Det betyder noget, fordi International Fight Week har brug for mere end én overskrift. McGregor, der vender tilbage efter fem år, er kæmpestort, men UFC 329 skal holde fansene i gang, før walkout-musikken starter til main event. Dette lineup giver det en reel chance for at gøre det.

McGregor og Holloway har den lange historie. De kæmpede første gang i 2013, da begge stadig var på vej mod meget større karrierer. Nu mødes de igen i weltervægt efter titelrun, krige, nederlag, pauser og helt forskellige versioner af sig selv. Det er den åbenlyse krog. Resten af cardet er, hvor UFC tilføjede dybde.

Pimblett får en hård vej tilbage

Paddy Pimblett vender ikke tilbage i en blød kamp.

Hans co-main event mod Benoit Saint Denis er en seriøs letvægtsbooking, fordi begge mænd har brug for den af forskellige grunde. Pimblett forsøger at svare efter sit første UFC-nederlag. Saint Denis forsøger at skubbe sin sejrsstime mod en større plads i divisionen.

Dette er den slags kamp, hvor Pimblett ikke kan stole på popularitet alene. Saint Denis er aggressiv, fysisk og svær at bremse, når han først bliver komfortabel. Han er ikke den modstander, du vælger, når du vil have et roligt comeback. Han er den modstander, der tvinger kampen ud på barske steder.

For Pimblett ville en sejr dæmpe en masse støj. For Saint Denis ville en sejr på et McGregor-card sætte hans navn foran et meget bredere publikum. Derfor føles co-main eventet nyttigt, ikke bare berømt.

• McGregor vs Holloway 2 giver UFC 329 sit største søgehook.
• Pimblett vs Saint Denis bringer et risikabelt co-main event i letvægt.
• Gable Steveson får sin UFC-debut i sværvægt.
• Robert Whittaker rykker op i letsværvægt mod Nikita Krylov.
• Sandhagen vs Bautista og Royval vs Kavanaugh tilføjer ranglisteværdi.
• Garbrandt vs Yanez giver prelims en tidligere mester og en farlig striker.

Steveson får rampelyset med det samme

Gable Stevesons UFC-debut er en af de nemmeste kampe på cardet at markedsføre, men den kan også være en af de sværeste at vurdere, før den sker.

Steveson bringer OL-guld i brydning. Det er en sjælden base for en UFC-debut i sværvægt, og det giver ham øjeblikkelig opmærksomhed. Men MMA stiller andre spørgsmål. Kan han lukke afstanden uden at spise rene slag? Kan han håndtere spark? Kan han forblive rolig, hvis en sværvægter rammer ham tidligt? Kan han omsætte brydningskontrol til skade?

Elisha Ellison er det første svar på de spørgsmål. UFC skjuler ikke Steveson på et stille card. De sætter ham på en enorm uge foran fans, der vil forvente meget på grund af hans brydningsnavn. Den slags debut kan opbygge et talent hurtigt, eller den kan vise, hvor meget arbejde der stadig venter.

Robert Whittaker har en anden slags risiko på samme card. Han debuterer ikke i UFC, men han betræder ny grund i letsværvægt. I årevis var Whittaker en af verdens bedste mellemvægtere. Mod Nikita Krylov skal han bevise, at hans timing og hastighed kan overleve ved 205 pund.

Krylov er en farlig første test for det skifte. Han er erfaren, stor for vægten og komfortabel i rodede udvekslinger. Hvis Whittaker vinder, har UFC et frisk navn i letsvægtmikset. Hvis han taber, vil vægtspringet se meget hårdere ud, end det lød på papiret.

Bantamvægt og fluevægt får rigtig plads

UFC 329 giver også de mindre divisioner nyttig plads på et meget højrøstet card.

Cory Sandhagen vs Mario Bautista er en stærk bantamvægtskamp, fordi Sandhagen stadig er et af de mest dygtige navne ved 135 pund. Han kan slå fra usædvanlige vinkler, skifte rytme og tvinge modstandere til at løse problemer i tre runder. Bautista får en chance for at forvandle jævn fremgang til et meget større resultat.

Det er et hårdt spring for Bautista, men det er præcis den slags kamp, der kan ændre, hvordan fans ser ham. At slå Sandhagen ville ikke bare være endnu en sejr. Det ville sætte ham i en anden samtale i bantamvægt.

Brandon Royval vs Lone’er Kavanaugh giver fluevægten sin egen vigtige plads. Royval er det kendte navn her. Han har allerede været igennem elitekaos ved 125 pund og ved, hvordan hurtige, farlige fluevægtskampe føles. Kavanaugh får den større test og den større scene.

Den kamp fungerer, fordi den er nem at læse. Royval har erfaringen. Kavanaugh har chancen for at stjæle momentum. På et card med McGregor kan selv en stærk præstation tidligt på aftenen nå længere end normalt.

Garbrandt vs Yanez giver prelims bid

Cody Garbrandt vs Adrian Yanez er den slags prelim-kamp, der nemt kan blive et af aftenens mest genafspillede øjeblikke.

Garbrandt er en tidligere UFC-bantamvægtsmester, og hans håndhastighed får stadig folk til at se med. Problemet har altid været det samme i de senere år: Når han bliver trukket ind i udvekslinger, går faren begge veje. Yanez er den type striker, der kan udnytte det.

Yanez behøver ikke en kompliceret kamp for at være farlig. Han bokser godt, slår rent og kan straffe en fighter, der åbner sig for meget. Garbrandt har stadig nok power til at gøre kampen spændt fra første udveksling. Derfor hører dette matchup hjemme på et stort card, selvom det ikke er øverst på plakaten.

UFC 329 er bygget op omkring McGregor, men den har flere veje til søgning og faninteresse end én comebackkamp. Holloways returkamp, Pimbletts tilbagevenden, Saint Denis' stime, Stevesons debut, Whittakers skift til 205, Sandhagens rangskampskamp, Royvals fluevægtstest og Garbrandts farlige prelim giver kortet ekstra vægt.

Det er forskellen på et kort med en stor hovedkamp og et kort, der føles fyldt. UFC 329 har hovedkampen. Det har også nok under det til at holde aftenen i live, før McGregor og Holloway træder ind i buret.