Dustin Poirier spørger, om Conor McGregor er ligeglad

Conor McGregors problem er ikke længere kun knæet.

Det var kernen i Dustin Poiriers reaktion efter UFC 329, hvor McGregors længe ventede comeback mod Max Holloway varede kun 69 sekunder, før en højre knæskade afkortede aftenen. Mange kan diskutere stoppet, timingen, de medicinske detaljer og det grimme uheld i det hele. Poirier gik et mere ubehageligt sted hen: han satte spørgsmålstegn ved, om McGregor stadig har appetitten til den usynlige elendighed, der kommer før et comeback.

Det rammer anderledes fra Poirier, fordi han ikke er en fjern analytiker, der gætter på McGregors indre. Han delte buret med ham tre gange, stod over for ham, da McGregors ben brækkede ved UFC 264 i juli 2021, og forstår, hvor meget af en kæmpers karriere der foregår væk fra rampelyset. I THE FIGHT med Teddy Atlas reducerede Poirier ikke McGregors situation til rigdom eller alder. Han spurgte, om den irske stjerne stadig drages mod kampen selv, eller mod at blive talt om.

Dustin Poirier sætter spørgsmålstegn ved Conor McGregors comeback efter skaden ved UFC 329

Poiriers læsning var skarp, fordi McGregor havde været fraværende fra UFC-konkurrence i fem år før Holloway-rematchen. I den tid forblev den tidligere dobbelte divisionsmester berømt, rig og uendeligt omtalt, men ikke aktiv. Sporten bevægede sig. Letvægts- og fjervægtsdiskussionerne ændrede sig. McGregors comeback skulle have givet den sidste del af hans UFC-kontrakt en retning; i stedet skabte det en ny medicinsk omvej.

Det centrale i Poiriers pointe var ikke, at McGregor ikke kan kæmpe mere. Det var, at ønsket om at kæmpe, i den gamle forstand, er en brutalt specifik ting. Det betyder at genopbygge konditionen, udholde gentagelser, tage skade i træningslejren, leve med kedsomhed og vælge ubehag, når komforten allerede er tilgængelig. Poirier antydede, at McGregor måske er "afhængig af rampelyset", en kort sætning der skærer, fordi den adskiller berømmelse fra kamp i stedet for at foregive, at de er samme valuta.

Hvorfor Poiriers kritik vejer ekstra

Poirier har gjort sig fortjent til at være usentimental her. Hans egen karriere er bygget på lange klatreture, smertefulde nulstillinger og nederlag på højt niveau, der ikke fjernede ham fra slidet. Det gør ham ikke til en tankelæser, og han hævdede ikke at kende McGregors private motivation med sikkerhed. Men som en mand, der har været inde i McGregor-cirkusset og inde i nok hårde træningslejre til at kende forskellen, er hans skepsis ikke løs sladder.

• McGregors UFC 329-rematch med Max Holloway sluttede efter 69 sekunder.
• Stoppet fulgte en højre knæskade pådraget under kampen.
• McGregor havde ikke kæmpet i UFC siden Poirier-trilogien ved UFC 264.
• Han har en kamp tilbage på sin UFC-kontrakt, ifølge kildematerialet.

Conor McGregors sidste UFC-kamp står nu over for et sværere spørgsmål

McGregor har offentligt peget på operation og endnu en UFC-optræden som vejen frem, men den plan er nu under et hårdere spotlight. Et comeback efter en stor pause er svært nok. Et comeback efter endnu en skade, endnu et år med usikkerhed og endnu en offentlig obduktion er en helt anden opgave. UFC kan markedsføre gangen, modstanderen og nostalgien, men det kan ikke markedsføre McGregor gennem de private timer, Poirier taler om.

Divisionens påvirkning er akavet snarere end ren. Holloway får den officielle sejr, men den 69 sekunder lange afslutning efterlader lidt konkurrencemæssigt bevis på, hvor nogen af mændene egentlig står i en længere kamp. McGregors sidste kontraktkamp er stadig værdifuld forretning, men konkurrencemæssigt bliver det sværere at rammesætte, medmindre han kan gennemføre en seriøs træningslejr og ankomme sund. For UFC handler næste skridt mindre om at finde den højeste matchup og mere om, hvorvidt der er en realistisk tidslinje, der ikke gør endnu et comeback til endnu et uafklaret skuespil.

Poiriers argument er skarp, fordi den fjerner den letkøbte romantik omkring comebacket. McGregor kan stadig tiltrække opmærksomhed uden at bevise noget særligt; det har han gjort i årevis. At kæmpe igen er en separat test, og Poiriers pointe er, at testen begynder længe før arenaens lys tændes. For nu ender McGregors comeback fra UFC 329 med planlagt operation og ét UFC-kamp tilbage på hans kontrakt.