Colby Covington trækker sig fra UFC

Colby Covington er færdig som aktiv UFC-kæmper. Den tidligere midlertidige weltervægtsmester har underrettet promotionen om sin tilbagetrækning, og hans navn bevæger sig ikke længere sammen med resten af 170-pundsdivisionen.

For UFC-fans er dette ikke bare en lille opdatering af truppen. Covington var et af de mest højlydte navne i weltervægtsdivisionen i årevis. Han vandt store kampe, tabte store titelkampe, snakkede mere end næsten alle omkring sig og fik folk til at reagere, hver gang hans navn var på et kort.

Hans sidste UFC-kamp var mod Joaquin Buckley i december 2024. Den aften lignede ikke en blød afslutning. Covington blev banket, skåret slemt og stoppet i tredje runde. Derefter ville vejen tilbage til en seriøs UFC-karriere altid være svær.

Nu ser den vej lukket ud. Covington forlader UFC med en rekord på 12-5 i promotionen. Han var midlertidig mester, kæmpede tre gange om ubestridt UFC-guld og delte buret med Kamaru Usman, Leon Edwards, Rafael dos Anjos, Jorge Masvidal, Tyron Woodley og Robbie Lawler.

En højlydt UFC-karriere slutter

Covington var aldrig en stille udfordrer. Det var hele pointen. Han pressede sig selv ind i store kampe med presbrydning, tempo, trash talk og et offentligt image, som fans enten elskede eller hadede. Der var sjældent en rolig reaktion på ham.

Inde i buret havde han en enkel stil, der virkede i lang tid. Han brydede, pressede frem, fik modstanderne til at arbejde og forvandlede kampe til lange, ubehagelige runder. I sin bedste form kunne han oversvømme stærke kæmpere med volumen og kontrol.

Titelkampene er den del, folk vil huske mest. Covington gav Kamaru Usman to hårde nætter, men han fik aldrig det ubestridte bælte. Senere kæmpede han mod Leon Edwards, men den kamp viste et andet billede. Covington så langsommere ud, mindre skarp og ude af stand til at fremtvinge den slags tempo, der engang havde gjort ham så svær.

Mod Buckley virkede afstanden endnu tydeligere. Buckley var hurtigere, friskere og farligere i udvekslingerne. Covington havde stadig navnet, men divisionen havde rykket sig. Det sker hurtigt i weltervægt.

• Covington trækker sig tilbage som tidligere midlertidig UFC-weltervægtmester.
• Han kæmpede om den ubestridte UFC-titel tre gange.
• Hans sidste UFC-kamp var nederlaget til Joaquin Buckley.
• Han fokuserer nu på brydning uden for UFC.

Covington vender sig mod RAF-brydning

Tilbagetrækningen fra UFC betyder ikke, at Covington forlader kampsporten helt. Han er allerede gået ind i Real American Freestyle-brydning, og den vej ser nu ud til at være hans hovedfokus.

Det skifte passer ham. Før al støjen var Covington altid bryder. Hans bedste UFC-arbejde kom fra det fundament. Han kunne kæde nedtagninger sammen, fremtvinge scrambles og få modstanderne til at kæmpe trætte. I brydning kan han fortsætte med at bruge den del af sit spil, der bar ham gennem det meste af karrieren.

Han har allerede brydet mod navne, som MMA-fans kender, herunder Luke Rockhold og Dillon Danis. Hans næste kamp er planlagt mod den tidligere UFC-mellemvægtmester Chris Weidman den 30. maj. Det holder Covington tæt på UFC-publikummet, selv uden endnu en tur i Octagon.

Weltervægt bevæger sig videre

Covingtons exit skaber også plads i en division, der allerede har ændret sig omkring ham. Det nuværende weltervægtsbillede er ikke bygget op omkring de samme navne længere. Nye udfordrere forsøger at rykke op, tidligere mestre forsøger at forblive relevante, og divisionens tempo er et andet end det, Covington engang var med til at kontrollere.

Det er derfor, denne tilbagetrækning føles naturlig, selv om navnet stadig får opmærksomhed. Covington havde presset på for store muligheder, herunder en plads omkring UFC White House-kortet, men organisationen gik i en anden retning. Da den slags scene var væk, blev det sværere at se, hvilken kamp der for alvor gav mening for ham.

Han kunne stadig tale sig til opmærksomhed. Han kunne stadig sælge en rivalisering. Men at sælge kampen og vinde kampen er to forskellige ting, og de sidste par år gjorde det tydeligt.

Covington forlader UFC med en mærkelig arv. Han var succesfuld, irriterende, sej, højrøstet, dygtig og svær at ignorere. Han blev aldrig ubestridt mester, men han var heller ikke bare endnu en udfordrer. Han var med til at forme en rodet, ophedet weltervægtsæra, og fans vil huske ham, uanset om de kunne lide ham eller ej.

Nu er UFC-delen af hans karriere forbi. Det næste kapitel er på brydemåtten, hvor Chris Weidman venter, og Covington stadig kan holde sit navn i kampens verden uden at jagte endnu et UFC-titelrun.