Aspinall genfortæller prøvelsen med øjenoperation

Tom Aspinall siger, at efterspillet efter UFC 321 bragte en langt mere alvorlig udfordring, end resultatet af hans kamp mod Ciryl Gane kunne antyde. UFC's sværvægtsmester har ikke konkurreret, siden den oktoberkamp blev afgjort som no-contest, efter at flere fingerstik i øjet fra Gane tvang kampen stoppet. Siden da, siger Aspinall, har han gennemgået tre operationer i øjnene og håndteret en tidlig frygt for, at synet måske ikke ville vende tilbage. I Great Company With Jamie Lang beskrev han en behandling, som han kaldte mere smertefuld og belastende end nogen operation, han tidligere havde oplevet.

De medicinske konsekvenser, sagde Aspinall, var svære at formidle til folk, der kun så en uafsluttet sværvægtskamp. Den ene operation blev udført på hans venstre øje, mens de to andre var på hans højre. Hans bekymring var mest intens i de første to uger efter skaden, hvor han sagde, at han var oprigtigt bange for, hvorvidt han ville kunne se igen. Den private usikkerhed gik hånd i hånd med en offentlig reaktion, som han fandt hård. Nogle fans beskyldte ham for at lede efter en vej ud af kampen eller antydede, at han ikke ønskede at fortsætte. Aspinall sagde, at reaktionen lærte ham, at konkurrenter på kampaftenen kan blive betragtet som ren underholdning. Fans betaler for at se en kamp, sagde han, og mange vil være utilfredse, når den ikke kan fortsætte, selv når kæmperen har med en alvorlig skade og dens konsekvenser at gøre.

Aspinall siger, at øjenoperationer var hans værste

Aspinall satte alvorligheden af indgrebene i direkte vendinger. Han sagde, at han tidligere havde gennemgået en vasektomi og troede, at det ville blive den sværeste operation, han nogensinde ville stå over for. Øjenkirurgi ændrede den opfattelse fuldstændigt. Ved at sammenligne de to oplevelser sagde han, at vasektomien var ingenting sammenlignet med operationerne i hans øjne. Han beskrev øjenbehandlingen som forfærdelig og sagde, at den var værre end nogen operation, han nogensinde havde haft.

Hans beretning om indgrebene kredsede om, at han forblev vågen. Aspinall sagde, at det medicinske personale brugte noget til at holde hans øjeåbning åben, mens de arbejdede. Øjet blev bedøvet med dråber efterfulgt af en injektion i siden. På trods af den forberedelse sagde han, at han kunne se instrumenter komme imod sig og følge processen, mens de opererede hans øjeæble. For Aspinall gjorde disse detaljer behandlingen til meget mere end en rutinemæssig bedringsperiode efter en kamp, der ikke nåede en afslutning. No-contesten mod Gane fulgte efter flere fingerstik i øjet, men oplevelsen bagefter involverede smerte, kirurgi og usikkerhed om hans syn. Han karakteriserede ikke operationerne som en mindre gene knyttet til et kampresultat. I stedet identificerede han dem som den mest alvorlige kirurgiske oplevelse i sit liv. Hans beskrivelse forklarer også, hvorfor stopningen ved UFC 321 havde konsekvenser, der ikke var tydelige for enhver seer i det umiddelbare efterspil.

Frygt og fanreaktioner fulgte efter UFC 321

Aspinall sagde, at muligheden for varigt synstab skræmte ham i begyndelsen af sin bedringsperiode. De første to uger var særligt bekymrende, og han sagde, at han var "super bange" i den periode. Samtidig fortsatte han med at se kommentarer, der argumenterede for, at han var stukket af fra kampen eller ikke havde haft lyst til at være der. Hans svar var ikke bygget op om at genoptage diskussionen om stopningen. Snarere talte han om afstanden mellem, hvad et publikum forventer af en planlagt kamp, og hvad en skadet atlet står over for, når begivenheden er slut. Han sagde, at han har lært, at kæmpere er lørdag aften-underholdning i manges øjne. Hvis en kæmper ikke er i stand til at forblive i en kamp, sagde Aspinall, kan fans vende sig mod den person, fordi de ønskede at se den konkurrence, de betalte for. Han kaldte virkeligheden ubehagelig og hård, men tilføjede, at han ikke kan forvente, at millioner af mennesker bekymrer sig om ham personligt. Han sagde også, at mange mennesker, der dømmer om hårdheden af en professionel MMA-kæmper, aldrig selv har kæmpet og måske ikke forstår, hvad der skal til for at nå det niveau. Før kampen mod Gane vandt Aspinall det midlertidige sværvægtsbælte ved UFC 295 i november 2023, hvor han knockede Sergei Pavlovich ud på 69 sekunder. Han forsvarede det midlertidige bælte ved UFC 304 i juli 2024 ved at stoppe Curtis Blaydes på et minut. Elleve måneder senere blev han ubestridt mester, efter at Jon Jones underrettede UFC om sin pensionering. Gane-kampen satte derefter hans konkurrencemæssige forløb på pause, mens han gennemgik behandling og konfronterede reaktionen på dens no-contest-afslutning.

• Aspinall sagde, at hans behandling efter kampen involverede tre øjenoperationer: en på venstre øje og to på højre.
• Han forblev vågen under indgrebene, som inkluderede bedøvende dråber, en injektion og en anordning, der blev brugt til at holde øjet åbent.
• Hans bekymring for muligvis at miste synet var stærkest i de første to uger efter skaden ved UFC 321.

Aspinalls udtalelser flytter fokus fra en omdiskuteret fanreaktion til de fysiske omkostninger ved skaden, han pådrog sig ved UFC 321. Han sagde, at der fulgte tre operationer efter kampen, med behandling af begge øjne, og huskede, at han var bange for sin synsevne i de første to uger. Selvom han forstår, hvorfor skuffede seere ønskede en fuldstændig kamp, sagde Aspinall, at kommentarerne, der beskyldte ham for at undgå opgøret, ignorerede den smertefulde genoptræning, der fulgte. Hans beretning præsenterer no-contesten ikke som en simpel afbrydelse, men som begyndelsen på en prøvelse, han anså for værre end nogen tidligere operation.