AJ McKee krediterer OT Genasis efter PFL-sejr

Penge i luften er normalt den billige del.

AJ McKee gik til arbejde, mens OT Genasis optrådte med “Everybody Mad,” sedler fløj omkring ham, og derefter brugte han tre runder på at minde Salamat Isbulaev om, at ubesejrede rekorder kan være skrøbelige ting, når den forkerte mand står overfor dig. PFL's fjervægtsbillede havde brug for en højlydt præstation med 145-punds bæltet ledigt. McKee gav det et skub, ikke et puf.

Den bedre detalje kom efter kampen, fordi den trak tæppet til side for en version af McKee, der sjældent passer ind i en tv-grafik. Den tidligere Bellator-hjemmedyrkede stjerne, opvokset under skarpe lys og med McKee-navnet fra sin far Antonio, sagde, at rapperen på hans walkout ikke var lejet kulisse. OT Genasis var ifølge McKee en af dem, der blev ved med at fortælle ham, at han skulle opføre sig som den elitekæmper, de allerede så.

AJ McKee Takker OT Genasis

McKee beskrev OT Genasis som familie, ikke en berømthedscameo. Han sagde, at rapperen og den vennekreds troede på ham, før han selv havde fundet sin identitet som “The Mercenary,” og at de skubbede ham mod den disciplin, der kræves af en, der jagter verdensklasse-status. Kort snor. Lang karriere. De to idéer er ikke modsætninger i kamp; de er normalt den samme lektie, der ankommer fra forskellige rum.

McKee har aldrig haft den anonyme klatretur. Hans professionelle karriere begyndte i Bellator, blev der indtil promotionens sidste kapitel og placerede ham endda på et kort med Antonio McKee. Berømmelsen kom tidligt. Det gjorde fælderne omkring den også. McKee sagde, at byture, dyre borde og kraftig druk var en del af det gamle mønster, men budskabet fra OT Genasis var kontant: hvis du er den bedste, så stop med at leve, som om lokalet ejer dig. Han sagde også, at han har været ædru i årevis, bortset fra en øl for et par måneder siden, hvilket sætter walkouten i et andet lys end den sædvanlige fight-week-flex.

PFL Fjervægtsforløb

Inde i buret så budskabet aktuelt ud. Isbulaev gik ind ubesejret gennem ti professionelle kampe, og McKee kontrollerede alligevel kampen over tre runder og styrkede sit krav i kapløbet om PFL's ledige fjervægtstitel. Det var ikke kun et veteran navn, der besejrede en ren rekord; det var et veteran navn, der fik en ren rekord til at se uforberedt ud på niveauskiftet.

• AJ McKee besejrede den tidligere ubesejrede Salamat Isbulaev over tre runder.
• Sejren skubbede McKee frem i jagten på PFL's ledige 145-punds titel.
• OT Genasis optrådte med “Everybody Mad” under McKees walkout.
• McKee sagde, at OT Genasis hjalp med at styre ham væk fra en hensynsløs festlivsstil.

PFL 145 Titelsituation

McKees præstation lander anderledes, fordi PFL's fjervægtsbælte er ledigt. En kæmper med hans Bellator-historie har ikke brug for en lang introduktion til hardcores, men promotions er bygget på timing, og dette var den slags timing, der kan flytte en bracket, et matchmaking-rum og en marketingplan på én gang. Han besejrede en ubesejret modstander, knyttede en mindeværdig entré til aftenen og gav derefter post-fight-historien en personlig rygrad.

Divisionsspørgsmålet er ikke, om McKee har navneværdi. Det har han. Det skarpere spørgsmål er, om han kan få dette PFL-kapitel til at føles som en fortsættelse af sin prime snarere end en anden adresse efter Bellator. At besejre Isbulaev over tre runder antyder, at hans tempo og skudvalg stadig rejser, mens ædruelighedskommentarerne peger på en kæmper, der forsøger at reducere kaoset omkring campen. Hold øje med den næste booking: hvis PFL vil have det ledige bælte til at føles stort, skal McKees vej nu gå gennem den stærkeste tilgængelige fjervægter, ikke en langsom genopbygning. For Isbulaev sletter det første nederlag ikke de ti sejre før det, men det markerer det punkt, hvor prospect-matematik mødte mesterskabstrafik.

McKee sagde også, at han er ældre og klogere end den version af sig selv, der plejede at køre varm, og han krediterede OT Genasis for at minde ham om, at han var på en anden vej.