Aljamain Sterling จะได้ชิงแชมป์

Aljamain Sterling ไม่เหลือพื้นที่ให้เถียงในคู่เอก UFC Vegas 116 เขาเดินไล่ Youssef Zalal กระแทกลงพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และใช้ห้ายกสู้เหมือนคนที่ไม่สนใจจะให้ใครมีเหตุผลเรียกชัยชนะนี้เป็นอย่างอื่นนอกจากชัดเจน

Zalal เข้ามาพร้อมโมเมนตัม และหลายคนพร้อมจะมองเขาเป็นเรื่องราวที่สดใหม่กว่าในรุ่น 145 ปอนด์ Sterling ปิดมันลงอย่างเจ็บปวด เขาทำให้ไฟต์ดู ugly เมื่อมันต้อง ugly ควบคุมตำแหน่งที่สำคัญ และแทบไม่ปล่อยให้ Zalal ได้หายใจนาน ๆ มันไม่ใช่ผลงานที่สร้างจากช่วงเวลายิ่งใหญ่หนึ่งช่วง มันสร้างจากแรงกดดัน ประสบการณ์ และการควบคุมแบบที่ยิ่งดูยิ่งหงุดหงิดขึ้นทุกยก

Sterling อยากเจอ Volkanovski ต่อ

นั่นคือเหตุผลที่เสียงพูดถึงตำแหน่งแชมป์ดังขึ้นทันที สเตอร์ลิงไม่ได้เอาชนะใครก็ไม่รู้เพื่อแค่ให้มีไฟต์ต่อไป เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีชีวิตชีวาซึ่งมีกระแสจริง ๆ และเขาทำมันในแบบที่เตือนผู้คนว่าเขาดูเป็นอย่างไรเมื่อเขาเป็นฝ่ายกำหนดเงื่อนไขของไฟต์ ในรุ่นเฟเธอร์เวท สิ่งนี้สำคัญ ดิวิชันนี้มีการเคลื่อนไหว แต่ก็ยังมีที่ว่างให้ veteran ฝ่าทางไปข้างหน้าหากผลงานแข็งแกร่งพอ สเตอร์ลิงมอบค่ำคืนแบบนั้นให้ตัวเอง

ส่วนที่น่าสนใจคือความรู้สึกของเขาในตอนนี้แตกต่างจากตอนที่เขาเป็นนักสู้ที่เพิ่งขยับขึ้นมาแข่งหลังจากเสียเข็มขัดแบนตัมเวต ตอนนั้นเสียงพูดคุยรอบตัวเขามีความกังวลมากกว่านี้มาก เขาตัวเล็กเกินไปหรือเปล่า เขาขยับเพราะจำเป็นหรือเปล่า เขายังมีพลังทางร่างกายเหลือพอที่จะวิ่งไปข้างหน้าแบบจริงจังได้อีกไหม คำถามเหล่านั้นไม่ได้หายไปทั้งหมด แต่หลังจากไฟต์แบบนี้ มันฟังไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เมื่อสเตอร์ลิงทำสไตล์ของตัวเองได้สำเร็จ ผู้คนก็หยุดพูดถึงเพดานของเขาและเริ่มพูดถึงคู่ชกแทน

และคู่ชกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่รออยู่ตรงหน้าก็ชัดเจน อเล็กซานเดอร์ วอลคานอฟสกี้ยังคงอยู่เหนือดิวิชันนี้ และสเตอร์ลิงก็ไม่ได้ปิดบังว่าต้องการอะไร เขาเชื่อว่าประวัติผลงานอยู่ตรงนั้น งานที่สั่งสมมาหลายปีอยู่ตรงนั้น และตอนนี้ชัยชนะในรุ่นเฟเธอร์เวตก็เริ่มกองสูงพอที่เขาไม่ควรต้องวนอยู่รอบจุดสูงสุดไปตลอด UFC จะเห็นด้วยตอนนี้หรือไม่นั้นเป็นอีกคำถามหนึ่ง แต่การผลักดันแบบนี้สมเหตุสมผลมากกว่าหลังจากผลงานแบบนี้มากกว่าที่เคยเป็นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

ยังมีอีกชื่อหนึ่งที่วนเวียนอยู่เหนือเรื่องทั้งหมดนี้ และนั่นคือมุฟซาร์ เอฟโลเยฟ สเตอร์ลิงเคยแพ้ไฟต์นั้นมาแล้ว และความพ่ายแพ้แบบนั้นไม่ได้หายไปเพียงเพราะชัยชนะครั้งต่อไปดูดี ถ้า UFC ต้องการเข้มงวด เอฟโลเยฟมีข้อโต้แย้งที่ชัดเจนกว่า ถ้าต้องการให้ดิวิชันเดินหน้าแบบเร่งด่วนและชอบสิ่งที่สเตอร์ลิงยังมีในฐานะอดีตแชมป์ที่มีชื่อเสียงเป็นที่จดจำ แล้วการพูดคุยก็จะซับซ้อนขึ้น นั่นมักเป็นจุดที่เรื่องราวน่าสนใจ

สเตอร์ลิงยังเข้าใจบางอย่างที่นักชก contenders หลายคนไม่เข้าใจ เขารู้วิธีทำให้ชัยชนะรู้สึกมีความหมายทันที เขาไม่รอให้คนอื่นมาตีความเรื่องราวให้ตัวเอง เขาลงมือทำเองทันทีที่ไฟต์จบ นั่นสำคัญในดิวิชันแบบนี้เพราะสิทธิ์ชิงเข็มขัดไม่ได้แจกตามสถิติเพียงอย่างเดียว จังหวะเวลาสำคัญ การเป็นที่มองเห็นสำคัญ ความรู้สึกที่มีต่อนักชกสำคัญ สเตอร์ลิงมีประสบการณ์พอที่จะรู้ทั้งหมดนั้น

• สเตอร์ลิงเอาชนะซาลาลได้อย่างชัดเจนและขจัดความเคลือบแคลงส่วนใหญ่เกี่ยวกับคู่นี้ไปได้
• เขาดูแข็งแกร่งพอในรุ่น 145 ที่จะทำให้การพูดถึงเข็มขัดยังเป็นจริงเป็นจัง
• วอลคานอฟสกี้คือเป้าหมายที่ชัดเจน แม้เส้นทางจะยังไม่ชัดเจนเต็มร้อย
• ตอนนี้ UFC ต้องตัดสินใจว่าจะตอบแทนผลงานครั้งนี้หรือให้สเตอร์ลิงรอต่อหลังนักชก contenders อีกคน

สำหรับซาลาล นี่เป็นความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดเพราะมันไม่ได้มาจากความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว มันมาจากการถูกลากเข้าไปในเกมของสเตอร์ลิงเกือบทั้งคืน นั่นบอกอะไรมากมายว่าเบอร์นาร์ดยังคงเป็นปัญหาที่แข็งแกร่งระดับสูง เขาไม่ได้ทำให้ไฟต์สวยงามเสมอ แต่เขายังทำให้อีกฝ่ายรู้สึกทรมานได้ ในช่วงนี้ของอาชีพเขา นั่นอาจสำคัญกว่าคะแนนความสวยงามด้วยซ้ำ

ตอนนี้ดิวิชันมีคำถามจริงจังรออยู่ข้างหน้าแล้ว นี่เป็นแค่ผลงานของยอดนักสู้วัยเก๋าที่ทำได้ดีมาก หรือเป็นชัยชนะแบบที่ควรผลักดันให้ Sterling ก้าวเข้าสู่บทสนทนาเรื่องเข็มขัดครั้งสุดท้ายอย่างจริงจังในอาชีพของเขา หลัง UFC Vegas 116 คำถามนั้นดังขึ้นมากกว่าตอนที่ประตูกรงยังไม่ปิดเสียอีก