Gilbert Burns gör UFC BJJ-debut

Gilbert Burns håller sig inte borta från tävlingen länge.

Veckor efter att ha avslutat sin MMA-karriär har den tidigare UFC-utmanaren i weltervikt sin första UFC BJJ-match bokad. Burns möter Horlando Monteiro den 4 juni på UFC BJJ 9, och matchen är planerad till huvudmatchen på Meta APEX.

För UFC-fans är detta en snabb vändning från pensionering till en ny fas. Burns lade ner handskarna efter knockout-förlusten mot Mike Malott, vilket avslutade en lång MMA-period som inkluderade stora vinster, matcher över fem ronder, titelpress och år nära toppen av welterviktsdivisionen.

Nu återvänder han till den plats där hans namn först blev allvarligt.

Innan "Durinho" blev en UFC-utmanare var han en av världens bästa jiu-jitsu-spelare. Han vann IBJJF-världsmästerskapet 2011, tog även stora no-gi-guld och byggde upp en grappling-meritlista med segrar över namn som Kron Gracie och Leandro Lo.

Monteiro är inte en mjuk återkomst

Horlando Monteiro ger Burns en riktig brottningsmotståndare i debuten.

Monteiro har mött toppnamn i åratal och kommer inte att gå in i UFC BJJ 9 som bakgrundsfighter för ett UFC-namn. Han har den typen av erfarenhet som kan göra en returmatch obekväm snabbt, särskilt om Burns behöver tid att känna av tempot igen efter år av fokus främst på MMA.

Burns har fortfarande tävlat i grappling under sin MMA-karriär, men det här är annorlunda. Han kommer in i UFC BJJ direkt efter att ha lämnat Octagon. Handskarna är borta. Skadorna på buren är borta. Matchen handlar tillbaka om grepp, press, passningar, benattacker, guardarbete och kontroll.

Det gör debuten intressant utan att det behöver bli extra oväsen. Burns är inte bara en pensionerad fighter som provar något nytt. Han är en grappler i världsklass som återvänder till den del av kampsporten som byggde upp honom.

• Gilbert Burns möter Horlando Monteiro på UFC BJJ 9.
• Matchen äger rum den 4 juni på Meta APEX.
• Burns mot Monteiro är planerad som den gemensamma huvudmatchen.
• Burns drog sig nyligen tillbaka från MMA efter förlusten mot Mike Malott.
• Burns vann IBJJF-världsmästerskapet 2011 innan sin UFC-resa.
• UFC BJJ 9 har som huvudattraktion en match mellan Mason Fowler och Devhonte Johnson.

Burns har mer än bara ett UFC-namn

Anledningen till att den här matchen fungerar är enkel: Burns har en riktig jiu-jitsu-historia.

Vissa pensionerade MMA-fighters går över till grappling eftersom namnet säljer. Burns bidrar med mer än bara namnet. Hans rötter är tillräckligt djupa för att fans som följde jiu-jitsu före hans UFC-uppgång redan vet vad han var före welterviktskrigen.

Han var inte bara en stark MMA-grappler. Han var en elitutövare i både gi- och no-gi-scenen. Han vann titlar på världsnivå, tävlade mot några av de bästa namnen i sin generation och tog med sig den skickligheten till MMA senare.

Den bakgrunden ger UFC BJJ något användbart. Burns kan locka MMA-fans till en grappling-match, men han har också tillräckligt med trovärdighet för att matchen inte ska kännas som en kändisbokning.

UFC BJJ får ett bekant ansikte

UFC BJJ bygger fortfarande upp sin identitet, och Burns är den typen av namn som kan hjälpa till.

Han förbinder två målgrupper. MMA-fans känner honom från UFC:s welterviktsdivision, kriget mot Khamzat Chimaev, segern mot Tyron Woodley, Demian Maia-finalen och titelmatchen med Kamaru Usman. Grappling-fans känner honom från mattorna, världsmästerskapstitlarna och jiu-jitsu-basen som alltid varit synlig i hans MMA-spel.

Det gör hans UFC BJJ-debut mer värdefull än ett vanligt matchmeddelande.

Burns behöver inte bevisa att han hör hemma i jiu-jitsu. Den delen var avgjord för länge sedan. Frågan är nu hur pigg han ser ut efter åratal av MMA-skador, långa läger och en tuff slutperiod i Octagon.

Monteiro får också en stark chans. Att besegra Burns i sin UFC BJJ-debut skulle placera hans namn inför en mycket bredare publik än i en vanlig grapplingmatch. Det är en chans att förstöra återkomsten av en populär UFC-veteran och omedelbart ta rampljuset ifrån honom.

Burns lämnade MMA efter en smärtsam motgång, men det här nästa steget är inte byggt kring det slutet. UFC BJJ ger honom en renare bana. Inga slag, inget femronders welterviktsarbete, ingen skadefylld comebackhistoria. Bara jiu-jitsu, sporten som gjorde "Durinho" till ett namn innan UFC gjorde det.