Gilbert Burns får UFC BJJ-debut

Gilbert Burns holder seg ikke unna konkurransen lenge.

Uker etter at han avsluttet MMA-karrieren, har den tidligere UFC-tittelutfordreren i weltervekt fått sin første UFC BJJ-kamp booket. Burns møter Horlando Monteiro 4. juni på UFC BJJ 9, og kampen er satt til hovedkampen på Meta APEX.

For UFC-fans er dette en rask vending fra pensjonisttilværelsen til en ny fase. Burns la ned hanskene etter knockout-tapet mot Mike Malott, og dermed avsluttet han en lang MMA-periode som inkluderte store seire, kamper over fem runder, tittelpress og år nær toppen av weltervektdivisjonen.

Nå drar han tilbake til stedet der navnet hans først ble alvorlig.

Før «Durinho» ble en UFC-kandidat, var han en av de beste jiu-jitsu-spillerne i verden. Han vant IBJJF-verdensmesterskapet i 2011, tok også store no-gi-gull og bygde opp en grappling-CV med seire over navn som Kron Gracie og Leandro Lo.

Monteiro er ikke en myk avkastning

Horlando Monteiro gir Burns en skikkelig hard motstander i debuten.

Monteiro har møtt navn på høyt nivå i årevis og vil ikke gå inn i UFC BJJ 9 som bakgrunnsfighter for et UFC-navn. Han har den typen erfaring som kan gjøre en returkamp ubehagelig raskt, spesielt hvis Burns trenger tid til å føle tempoet igjen etter år med hovedsakelig fokus på MMA.

Burns har fortsatt konkurrert i grappling i løpet av MMA-karrieren sin, men dette er annerledes. Han kommer inn i UFC BJJ rett etter å ha forlatt Octagon. Hanskene er borte. Burskadene er borte. Kampen går tilbake til grep, press, pasninger, benangrep, guardarbeid og kontroll.

Det gjør debuten interessant uten at det trengs ekstra støy. Burns er ikke bare en pensjonert fighter som prøver noe nytt. Han er en grappler i verdensklasse som vender tilbake til den delen av kampsporten som bygde ham.

• Gilbert Burns møter Horlando Monteiro på UFC BJJ 9.
• Kampen finner sted 4. juni på Meta APEX.
• Burns mot Monteiro er planlagt som den sentrale hovedkampen.
• Burns pensjonerte seg nylig fra MMA etter tapet mot Mike Malott.
• Burns vant IBJJF-verdensmesterskapet i 2011 før UFC-versjonen sin.
• UFC BJJ 9 har Mason Fowler mot Devhonte Johnson som hovedattraksjon.

Burns bringer med seg mer enn et UFC-navn

Grunnen til at denne kampen fungerer er enkel: Burns har ekte jiu-jitsu-historie.

Noen pensjonerte MMA-utøvere går over til grappling fordi navnet selger. Burns bringer mer enn bare navnet. Røttene hans er dype nok til at fans som fulgte jiu-jitsu før hans oppgang i UFC allerede vet hva han var før weltervektskrigene.

Han var ikke bare en sterk MMA-bryter. Han var en eliteutøver i både gi- og no-gi-miljøet. Han vant titler på verdensnivå, konkurrerte med noen av de beste navnene i sin generasjon, og tok med seg den ferdigheten inn i MMA senere.

Den bakgrunnen gir UFC BJJ noe nyttig. Burns kan tiltrekke seg MMA-fans til en grappling-konkurranse, men han har også nok troverdighet til at kampen ikke føles som en kjendis-booking.

UFC BJJ får et kjent ansikt

UFC BJJ bygger fortsatt opp identiteten sin, og Burns er den typen navn som kan hjelpe.

Han forbinder to målgrupper. MMA-fans kjenner ham fra UFCs weltervektdivisjon, Khamzat Chimaev-krigen, Tyron Woodley-seieren, Demian Maia-finalen og tittelkampen med Kamaru Usman. Grappling-fans kjenner ham fra mattene, VM-titlene og jiu-jitsu-basen som alltid har vært synlig i MMA-spillet hans.

Det gjør UFC BJJ-debuten hans mer verdifull enn en vanlig kampkunngjøring.

Burns trenger ikke å bevise at han hører hjemme i jiu-jitsu. Den delen ble avgjort for lenge siden. Spørsmålet nå er hvor skarp han ser ut etter år med MMA-skader, lange leirer og en tøff siste periode i Octagon.

Monteiro får også en sterk mulighet. Å slå Burns i UFC BJJ-debuten ville plassert navnet hans foran et mye bredere publikum enn i en vanlig grappling-kamp. Det er en sjanse til å ødelegge tilbakekomsten til en populær UFC-veteran og ta rampelyset fra ham umiddelbart.

Burns forlot MMA etter en smertefull nedtur, men dette neste steget er ikke bygget rundt den slutten. UFC BJJ gir ham en renere bane. Ingen slag, ingen fem-runders weltervekts-grind, ingen skadetung comeback-historie. Bare jiu-jitsu, sporten som gjorde «Durinho» til et navn før UFC gjorde det.