Denise Gomes overvelder Yan Xiaonan i Shanghai

Denise Gomes leverte sin største seier i karrieren på UFC Shanghai, da hun stoppet den tidligere stråvektstittelutfordreren Yan Xiaonan med en albue og oppfølgende slag etter 4:49 av første runde. Gomes hadde bedt om en iøynefallende prestasjon i hovedkampen, og hun leverte en mot den fjerderangerte utfordreren i Yans hjemland.

Resultatet gjorde mer enn å forlenge en seiersrekke. Gomes gikk inn i kampen rangert som nummer 14 og møtte en motstander med årelang erfaring nær toppen av divisjonen. Ved å avslutte Yan i stedet for å måtte vinne en jevn avgjørelse, leverte brasilianeren den typen resultat som kan endre hvordan matchmakere og utfordrere ser på henne. Ingen neste motstander er annonsert, men Gomes har tydeligvis gått forbi prospektstatus.

Gomes slo igjennom sent i runde 1

Kampen var konkurransepreget før målstreken. Gomes skadet Yan tidligere i runden, men den kinesiske veteranen kom seg og returnerte til utvekslingene. Den responsen kunne ha oppmuntret til en mer forsiktig tilnærming. Gomes fortsatte å presse på i stedet, og stolte på aggresjonen og timingen som hadde ført henne inn i den største oppgaven i UFC-perioden hennes.

Den avgjørende sekvensen kom i de siste sekundene. Gomes landet en albue i ledningen som skadet Yan alvorlig, deretter fulgte han opp med presise slag inntil dommeren grep inn med 11 sekunder igjen. Det offisielle resultatet viser en TKO etter 4:49 av runde 1. Det var ikke et for tidlig angrep etter det første tegnet på skade; Gomes valgte sitt øyeblikk, holdt oppfølgerne rene og tvunget frem stopp før hornet.

En femte seier på rad endrer posisjonen hennes

Gomes ankom Shanghai med en seiersrekke på fire kamper mot Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed og Tecia Pennington. Disse seirene ga henne muligheten, men Yan representerte en kraftig økning i nivå. Den tidligere tittelutfordreren har seire over nåværende mester Mackenzie Dern, tidligere mester Jessica Andrade og etablerte navn som Claudia Gadelha og Kowalkiewicz.

Å slå den CV-en er meningsfullt i seg selv. At han endte med Yan i første runde gjør argumentet enda sterkere. Gomes har nå fem seire på rad og et resultat over en topp fem-motstander, en kombinasjon som burde plassere henne i viktigere stråvektskamper. Det ville fortsatt være for tidlig å gi henne en eliminator i tittelen eller hevde at en mesterskapskamp er garantert. Rangeringene og UFCs kampprogram vil avgjøre neste steg.

Prestasjonen støttet også det Gomes sa før arrangementet. Hun er kjent for kraftfulle slag, men hevdet at seerne bare hadde sett overflaten av hele spillet hennes. Shanghai krevde ikke en lang grappling-oppvisning, men det viste tålmodighet og beslutningstaking sammen med kraft. Hun håndterte en restituert motstander, opprettholdt presset og gjenkjente når albuen hadde skapt åpningen for å avslutte.

• Gomes beseiret Yan Xiaonan på teknisk knockout etter 4:49 i første runde.
• Brasilianeren har nå vunnet fem UFC-kamper på rad.
• Yan var rangert som nr. 4 og hadde tidligere utfordret om stråvektstittelen.

Det var ekstra press knyttet til omgivelsene. Det var Gomes' første UFC-opptreden utenfor Brasil og USA, og mesteparten av publikum støttet Yan. Hun behandlet dette miljøet som en del av muligheten snarere enn en grunn til å kjempe forsiktig. Avslutningsutvekslingen belønnet den tilnærmingen og ga henne en minneverdig avslutning i hovedkampen.

Gomes har fortsatt arbeid foran seg, men Shanghai etablerte en ny grunnlinje for karrieren sin. Hun startet som den lavere rangerte fighteren og prøvde å bevise at fire seire hadde forberedt henne til elitekonkurranse. Hun sluttet med en stopp over en tidligere tittelutfordrer og en femte seier på rad. Det er ikke et løfte om hva UFC vil booke neste gang; det er en sterk grunn for divisjonens ledende navn å ta henne på alvor.