Denise Gomes stordisce Yan Xiaonan a Shanghai

Denise Gomes ha ottenuto la vittoria più importante della sua carriera all'UFC Shanghai, mettendo KO l'ex sfidante al titolo dei pesi paglia Yan Xiaonan con una gomitata e una serie di pugni a 4:49 del primo round. Gomes aveva chiesto una prestazione di rilievo nel co-main event, e l'ha offerta contro la contendente numero 4 del ranking nel paese natale di Yan.

Il risultato ha fatto molto di più che prolungare una serie di vittorie. Gomes si è presentata all'incontro al 14° posto del ranking, affrontando un'avversaria con anni di esperienza ai vertici della categoria. Sconfiggendo Yan per KO tecnico, anziché vincere di misura ai punti, la brasiliana ha ottenuto un risultato che potrebbe cambiare la percezione che gli organizzatori degli incontri e le contendenti hanno di lei. Non è ancora stata annunciata la sua prossima avversaria, ma è chiaro che Gomes ha superato lo status di promessa.

Gomes ha sbloccato il risultato nel finale del primo round.

L'incontro è stato equilibrato fino alla fine. Gomes ha messo in difficoltà Yan all'inizio del round, ma la veterana cinese si è ripresa ed è tornata a scambiare colpi. Questa reazione avrebbe potuto incoraggiare un approccio più cauto. Gomes ha invece continuato a pressare, confidando nell'aggressività e nel tempismo che l'avevano portata ad affrontare l'incontro più importante della sua carriera in UFC.

La sequenza decisiva si è verificata negli ultimi secondi. Gomes ha sferrato una gomitata che ha ferito gravemente Yan, per poi proseguire con una serie di pugni precisi fino all'intervento dell'arbitro, a 11 secondi dalla fine. Il risultato ufficiale riporta un KO tecnico a 4:49 del primo round. Non si è trattato di un attacco prematuro al primo segno di difficoltà; Gomes ha scelto il momento giusto, ha sferrato colpi precisi e ha costretto l'arbitro a interrompere l'incontro prima del suono della campana.

La quinta vittoria consecutiva cambia la sua posizione

Gomes è arrivata a Shanghai forte di una striscia di quattro vittorie consecutive ottenute contro Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed e Tecia Pennington. Queste vittorie le hanno permesso di ottenere l'opportunità, ma Yan rappresentava un netto salto di qualità. L'ex sfidante al titolo vanta vittorie contro l'attuale campionessa Mackenzie Dern, l'ex campionessa Jessica Andrade e nomi affermati come Claudia Gadelha e Kowalkiewicz.

Superare quel curriculum è già di per sé significativo. Mettere KO Yan al primo round rafforza ulteriormente questa tesi. Gomes ora vanta cinque vittorie consecutive e un risultato contro un'avversaria nella top 5, una combinazione che dovrebbe garantirle incontri più importanti nella categoria dei pesi paglia. Sarebbe comunque prematuro assegnarle un incontro eliminatorio per il titolo o affermare che un match per la cintura sia garantito. La classifica e il calendario dell'UFC determineranno il prossimo passo.

La sua prestazione ha confermato quanto affermato da Gomes prima dell'evento. Nota per la sua potenza nei colpi, ha sostenuto che gli spettatori avevano visto solo una parte del suo gioco completo. A Shanghai non è stato necessario un lungo scontro a terra, eppure ha dimostrato pazienza e capacità decisionale oltre alla potenza. Ha gestito un'avversaria che si era ripresa, ha mantenuto la pressione e ha capito quando il gomito aveva creato l'apertura per chiudere l'incontro.

• Gomes ha sconfitto Yan Xiaonan per KO tecnico a 4:49 del primo round.
• Il brasiliano ha ora vinto cinque incontri consecutivi nell'UFC.
• Yan era al quarto posto in classifica e in precedenza aveva conteso il titolo dei pesi paglia.

La pressione era maggiore a causa del contesto. Era la prima apparizione di Gomes in UFC al di fuori del Brasile e degli Stati Uniti, e la maggior parte del pubblico tifava per Yan. Lei ha affrontato quell'ambiente come parte dell'opportunità, anziché come un motivo per combattere con timore. Lo scambio finale ha premiato questo approccio e le ha regalato una conclusione memorabile nel co-main event.

Gomes ha ancora del lavoro da fare, ma Shanghai ha stabilito un nuovo punto di riferimento per la sua carriera. È entrata come combattente di rango inferiore cercando di dimostrare che quattro vittorie l'avevano preparata per la competizione d'élite. Ne è uscita con una vittoria per KO contro un'ex sfidante al titolo e la quinta vittoria consecutiva. Questo non è una garanzia di ciò che l'UFC le riserverà in futuro; è un valido motivo per cui i nomi di spicco della divisione dovrebbero prenderla seriamente.