Denise Gomes surprend Yan Xiaonan à Shanghai

Denise Gomes a signé la plus belle victoire de sa carrière à l'UFC Shanghai, mettant KO l'ancienne prétendante au titre des poids pailles, Yan Xiaonan, d'un coup de coude suivi d'une série de coups de poing à 4 min 49 s du premier round. Gomes avait demandé une performance marquante pour ce combat co-principal, et elle a répondu présente face à la numéro 4 du classement, sur les terres natales de Yan.

Ce résultat a fait bien plus que prolonger une série de victoires. Gomes abordait ce combat en tant que numéro 14 et face à une adversaire expérimentée, figurant parmi les meilleures de sa catégorie. En dominant Yan par KO plutôt que de remporter une victoire serrée, la Brésilienne a obtenu un résultat susceptible de changer la perception qu'ont les organisateurs et les autres prétendants de son talent. Son prochain adversaire n'a pas encore été annoncé, mais Gomes a clairement franchi le cap du statut d'espoir.

Gomes a finalement trouvé l'ouverture en fin de premier tour.

Le combat était serré jusqu'à la fin. Gomes a touché Yan en début de round, mais la vétérane chinoise s'est reprise et a repris l'initiative. Cette réaction aurait pu l'inciter à adopter une approche plus prudente. Au lieu de cela, Gomes a continué à presser, misant sur l'agressivité et le timing qui l'avaient menée jusqu'au combat le plus important de sa carrière à l'UFC.

Le tournant du combat s'est produit dans les dernières secondes. Gomes a asséné un coup de coude direct qui a sérieusement ébranlé Yan, puis a enchaîné avec des coups de poing précis jusqu'à l'intervention de l'arbitre à 11 secondes de la fin. Le résultat officiel indique un KO technique à 4 min 49 s du premier round. Ce n'était pas une attaque précipitée après les premiers signes de faiblesse ; Gomes a su choisir son moment, a maintenu la précision de ses coups suivants et a forcé l'arrêt du combat avant la fin du round.

Une cinquième victoire consécutive change sa position

Gomes est arrivée à Shanghai forte d'une série de quatre victoires consécutives contre Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed et Tecia Pennington. Ces victoires lui ont permis d'obtenir cette opportunité, mais Yan représentait un défi de taille. L'ancienne prétendante au titre a notamment vaincu la championne actuelle Mackenzie Dern, l'ancienne championne Jessica Andrade et des adversaires de renom telles que Claudia Gadelha et Kowalkiewicz.

Battre un tel palmarès est déjà significatif en soi. Mettre Yan KO au premier round renforce encore cet argument. Gomes compte désormais cinq victoires consécutives et une victoire contre une adversaire du top 5, une combinaison qui devrait lui ouvrir les portes de combats plus importants chez les poids pailles. Il serait toutefois prématuré de lui imposer un combat éliminatoire pour le titre ou d'affirmer qu'un combat de championnat est garanti. Le classement et le calendrier de l'UFC détermineront la suite des événements.

Sa performance a confirmé les propos tenus par Gomes avant l'événement. Connue pour ses frappes puissantes, elle a toutefois affirmé que les spectateurs n'avaient aperçu que la surface de son jeu. Son combat à Shanghai n'a pas nécessité une longue démonstration de lutte, mais a néanmoins mis en lumière sa patience, sa prise de décision et sa puissance. Elle a su gérer une adversaire revenue à la charge, maintenir la pression et saisir l'opportunité de porter le coup de grâce avec son coude.

• Gomes a vaincu Yan Xiaonan par TKO à 4:49 du premier round.
• Le Brésilien a désormais remporté cinq combats consécutifs à l'UFC.
• Yan était classée numéro 4 et avait déjà disputé un combat pour le titre des poids pailles.

La pression était d'autant plus forte que c'était le premier combat de Gomes à l'UFC hors du Brésil et des États-Unis, et que la plupart du public soutenait Yan. Elle a su tirer parti de cette ambiance plutôt que de combattre avec hésitation. L'échange final a récompensé cette approche et lui a offert une victoire mémorable en co-main event.

Gomes a encore du chemin à parcourir, mais Shanghai a marqué un tournant dans sa carrière. Arrivée en tant que combattante moins bien classée, elle cherchait à prouver que ses quatre victoires l'avaient préparée à la compétition de haut niveau. Elle est repartie avec une victoire par arrêt de l'arbitre face à une ancienne prétendante au titre et une cinquième victoire consécutive. Ce n'est pas une garantie pour la suite de sa carrière à l'UFC, mais c'est une excellente raison pour que les meilleures combattantes de la division la prennent au sérieux.