Ben Askren-retur gjør Chael Sonnen urolig

Ben Askren har valgt den ene typen comeback som nekter å føles enkel.

Det finnes ingen ren sportsfilm-historie om en 41 år gammel tidligere elitebryter som returnerer til konkurranse etter livstruende lungebetennelse, 45 dagers koma og en dobbel lungetransplantasjon. Instinktet er å beundre nerven. Det neste instinktet, hvis du har fulgt kampsport lenge nok til å mistro enkel sentimentalitet, er å spørre om motet blir bedt om å gjøre for mye.

Det var der Chael Sonnen landet før RAF 11. Sonnen, som er en del av Real American Freestyle-sendingsteamet, pyntet ikke reaksjonen sin til blind hype. Han kalte kampen mot Belal Muhammad inspirerende og spennende, men innrømte at hans første følelse var: «Det gjør meg ukomfortabel.»

Ben Askrens RAF 11-comeback vekker bekymring hos Chael Sonnen

Askren er planlagt å møte den tidligere UFC-mesteren i weltervekt, Belal Muhammad, den 18. juli i Real American Freestyle Wrestling 11, en kamp som ville vært uvanlig selv uten medisinhistorikken knyttet til seg. Askren har ikke konkurrert siden boksetapet mot Jake Paul i 2021, da han ble stoppet i første runde i en kamp som fortsatt sitter klønete i hans kampsport-CV.

Forskjellen nå er ikke rust. Det er alt rundt det. Askrens helsekrise i fjor etterlot ham i koma i 45 dager og krevde til slutt en dobbel lungetransplantasjon. Han kom senere ut av sykehuset etter måneder med behandling. For en tidligere Bellator- og ONE-mester, og en av de mest dekorerte bryterne som har gått over til MMA, er matten kjent grunn. Kroppen han bringer tilbake til matten, er den delen ingen ansvarlig kan ignorere.

Hvorfor Belal Muhammad aksepterte den ubekvemme siden av det

Sonnen ga også Muhammad honnør for å ta oppdraget, fordi fremtoningen er tøff uansett hva som skjer. Hvis Muhammad vinner, sluker konteksten seieren. Hvis han taper, blir historien enda høyere. Muhammad har allerede anerkjent den klønete posisjonen, samtidig som han har gjort det klart at han ikke stiller som en seremoniell motstander. Han har tenkt å konkurrere og jakte seieren.

• Askren er klar for RAF 11 den 18. juli.
• Muhammad er den utpekte motstanderen for fristilbrytekampen.
• Askrens siste konkurranse var boksekampen mot Jake Paul i 2021.
• Sonnen og Joe Rogan har begge uttrykt bekymring for comebacket.

Belal Muhammad står overfor et ingen-vei-ut rampelys i RAF 11

Muhammads tilstedeværelse er det som hindrer dette i å bli en myk comeback-oppvisning. Han er ikke et pensjonert navn som rulles inn for nostalgi, og han er ikke en symbolsk motstander valgt for å gi Askren en myk landing. Han er en tidligere UFC-mester med nylige mesterskapsforventninger knyttet til navnet sitt, noe som betyr at RAF har bygget et reelt idrettsspørsmål rundt et dypt ubekvemt menneskelig ett.

Innsatsen er ikke divisjonsbasert i vanlig UFC-forstand, fordi dette ikke er en MMA-rangeringskamp og den vil ikke flytte Muhammad oppover i weltervektkøen. Påvirkningen er omdømmemessig. Askren kan forvandle et skremmende medisinsk kapittel til en offentlig visning av konkurranseevne, mens Muhammad må balansere profesjonalitet med offentlighetens angst for hva Askren har overlevd. For RAF bringer kampen oppmerksomhet, men den setter også promotørens dømmekraft i et klarere lys enn en standard nostalgi-kamp ville gjort.

Askrens navn har alltid hatt en sta strek: olympisk brytebakgrunn, store titler utenfor UFC, en kort og kaotisk UFC-periode, deretter en boksedetour som endte dårlig. RAF 11 legger til et helt annet kapittel, og den bekreftede kampen er Ben Askren mot Belal Muhammad den 18. juli.