Návrat Bena Askrena dělá Chaelu Sonnenovi starosti

Ben Askren si vybral jeden druh návratu, který odmítá být jednoduchý.

Neexistuje žádné čisté sportovně-filmové čtení návratu 41letého bývalého elitního zápasníka do soutěže po život ohrožujícím zápalu plic, 45denním kómatu a transplantaci obou plic. Instinkt je obdivovat odvahu. Další instinkt, pokud jste sledovali dost bojových sportů na to, abyste nedůvěřovali snadnému sentimentu, je ptát se, zda odvaha nemusí dělat příliš mnoho práce.

Tam se před RAF 11 dostal Chael Sonnen. Sonnen, který je součástí vysílacího týmu Real American Freestyle, nepřikrášlil svou reakci jako slepý humbuk. Zápas s Belalem Muhammadem nazval inspirativním a vzrušujícím, ale přiznal, že jeho první pocit byl: „Je mi to nepříjemné.“

Návrat Bena Askrena na RAF 11 vzbuzuje obavy Chaela Sonnena

Askren má 18. července na Real American Freestyle Wrestling 11 nastoupit proti bývalému šampionovi UFC ve welterové váze Belalu Muhammadovi, což by bylo neobvyklé i bez přidružené zdravotní historie. Askren od své boxerské prohry s Jakem Paulem v roce 2021 nesoutěžil, kdy byl v prvním kole zastaven v zápase, který stále neohrabaně sedí v jeho bojovém životopise.

Rozdíl teď není v nedostatku zápasové praxe. Je to všechno kolem toho. Askrenova zdravotní krize v loňském roce ho nechala 45 dní v kómatu a nakonec si vyžádala transplantaci obou plic. Později se po měsících léčby dostal z nemocnice. Pro bývalého šampiona Bellatoru a ONE a jednoho z nejvíce vyznamenaných zápasníků, kteří přešli do MMA, je žíněnka známou půdou. Tělo, které na ni přivádí, je část, kterou nemůže nikdo zodpovědně ignorovat.

Proč Belal Muhammad přijal nepříjemnou stránku věci

Sonnen také Muhammada ocenil za to, že tuto výzvu přijal, protože ať se stane cokoli, optika je drsná. Pokud Muhammad vyhraje, kontext tu výhru pohltí. Pokud prohraje, příběh bude ještě hlasitější. Muhammad už toto nepříjemné postavení přiznal, zároveň ale dal jasně najevo, že nenastoupí jako ceremoniální soupeř. Hodlá soutěžit a usilovat o vítězství.

• Askren je naplánován na RAF 11 na 18. července.
• Muhammad je jmenovaným soupeřem pro zápas ve freestyle wrestlingu.
• Askrenova poslední soutěž byl boxerský zápas s Jakem Paulem v roce 2021.
• Sonnen i Joe Rogan vyjádřili obavy z tohoto comebacku.

Belal Muhammad čelí na RAF 11 reflektoru, kde nemůže vyhrát

Muhammadova přítomnost je to, co brání tomu, aby se z tohoto stal měkký exhibiční comeback. Není to žádné penzionované jméno, které se vyvalí na nostalgii, a není to ani symbolický soupeř vybraný proto, aby Askrenovi zajistil jemné přistání. Je to bývalý šampion UFC s nedávnými očekáváními na úrovni šampiona, což znamená, že RAF postavilo skutečnou sportovní otázku kolem hluboce nepříjemné lidské otázky.

V sázce není obvyklý divizní souboj v pojetí UFC, protože to není zápas o žebříček MMA a neposune Muhammada ve welterové frontě. Dopad je na reputaci. Askren může hrůzostrašnou lékařskou kapitolu proměnit ve veřejnou ukázku soutěživosti, zatímco Muhammad musí vyvážit profesionalitu s veřejnou úzkostí z toho, co Askren přežil. Pro RAF přináší tato dvojice pozornost, ale také staví úsudek organizace pod jasnější světlo, než by tomu bylo u standardního nostalgického zápasu.

Askrenovo jméno vždy neslo tvrdošíjný rys: kořeny ve wrestlingu na olympijské úrovni, velké tituly mimo UFC, krátký a chaotický průběh v UFC a pak boxerská odbočka, která skončila špatně. RAF 11 přidává velmi odlišnou kapitolu a potvrzenou dvojicí je Ben Askren versus Belal Muhammad 18. července.