McGregor-team wil snelle UFC-return

Conor McGregor’s comeback wordt neergezet als meer dan één grote avond in Las Vegas.

McGregor keert terug bij UFC 329 op 11 juli tegen Max Holloway, maar zijn manager Audie Attar zegt dat het plan niet is om één keer te vechten en weer te verdwijnen. Na jaren van afgelaste datums, blessures en lange tussenpozen praat McGregor’s team al over een snellere tweede stap.

Attar zei dat ze zich eerst op Holloway richten, maar hij maakte ook duidelijk dat de volgende stap niet weer een jaar mag duren.

“We kijken zeker uit naar niet alleen dit gevecht, Max Holloway, 11 juli, en dan dat volgende gevecht, en we gaan niet een jaar wachten,” zei Attar.

Die zin is belangrijk omdat McGregor niet heeft gevochten sinds de trilogie met Dustin Poirier in 2021. UFC 329 is op zichzelf al een enorme comeback. Als hij snel daarna weer vecht, wordt de terugkeer een echte reeks in plaats van nog een eenmalig McGregor-evenement.

Holloway komt eerst

McGregor moet nog langs Holloway voordat iemand serieus kan praten over de volgende tegenstander.

De rematch komt 13 jaar na hun eerste gevecht. McGregor won die ontmoeting in 2013 op punten, lang voordat hij de grootste ster van de UFC werd en lang voordat Holloway een van de beste vedergewichten in de sport werd.

Het nieuwe gevecht is totaal anders. Het is op weltergewicht, tijdens International Fight Week, in T-Mobile Arena, met McGregor die terugkeert na de langste pauze uit zijn UFC-carrière.

Holloway is veel actiever geweest. Hij heeft tegen elite namen gevochten, zware schade opgelopen, grote gevechten gewonnen en is dicht bij de top gebleven terwijl McGregor weg was. Dat is het deel dat Attar en McGregors team niet kunnen negeren.

• Conor McGregor neemt het op 11 juli op tegen Max Holloway op UFC 329.
• Audie Attar zegt dat het team na dat gevecht niet nog een jaar wil wachten.
• McGregor heeft niet gevochten sinds zijn verlies tegen Dustin Poirier in 2021.
• McGregor versloeg Holloway op punten in hun eerste gevecht in 2013.
• De rematch vindt plaats op weltergewicht tijdens International Fight Week.
• McGregor heeft nog twee gevechten over op zijn huidige UFC-contract.

Chandler was nog steeds deel van de weg

Michael Chandler was lange tijd de naam die aan McGregor gekoppeld was.

De twee coachten The Ultimate Fighter, wisselden maandenlang woorden uit en stonden gepland voor UFC 303 voordat McGregor zich terugtrok vanwege een teenblessure. Dat gevecht vond nooit plaats en Chandler ging uiteindelijk verder.

Attar zei dat McGregor het gevecht met Chandler wilde, maar de rematch met Holloway werd de volgende mogelijkheid. In veel opzichten is Holloway nu het grotere comebackgevecht. Chandler had de lange aanloop. Holloway heeft de geschiedenis, de oude uitslag en de fanbase.

Er is ook minder uitleg nodig over de match-up. McGregor en Holloway deelden al de kooi. Holloway wil de rematch al jaren. McGregor krijgt een bekende tegenstander met een veel grotere naam dan de jonge versie die hij in 2013 versloeg.

Het contract maakt elk gevecht groter

Het detail van het tweegevechtencontract geeft deze comeback een scherpere rand.

McGregor begint niet aan een lang UFC-contract met jaren van duidelijke boekingen voor zich. Hij heeft nog twee gevechten op het huidige contract, en dat maakt elke stap zwaarder. Holloway is de eerste. Het volgende gevecht, als het snel komt, kan bepalen wat er daarna tussen McGregor en de UFC gebeurt.

McGregor heeft al gesproken over andere vechtsportideeën, waaronder bare-knuckle boksen en ongebruikelijke crossover-namen. Niets daarvan is nu zo belangrijk als 11 juli, maar het houdt het grotere plaatje levend.

Een overwinning op Holloway verandert alles. Het geeft McGregor een echt resultaat na jaren weg te zijn geweest en maakt de volgende boeking veel makkelijker te verkopen. Een nederlaag maakt het gepraat over een snelle ommekeer moeilijker, vooral als Holloway het tempo opvoert en de lange afwezigheid blootlegt.

McGregor moet het schema werkelijkheid maken

McGregors carrière heeft genoeg aankondigingen, plannen en plagerige berichten gehad. Het verschil moet nu de follow-through zijn.

Attars boodschap is duidelijk: UFC 329 mag niet het einde van de comeback zijn. Het team wil eerst Holloway, daarna nog een gevecht zonder weer een lange wachttijd.

Dat klinkt goed voor de UFC, voor de fans en voor McGregors eigen momentum. Maar de kooi bepaalt hoe echt dat plan is. Holloway is geen warming-upgevecht. Hij is actief, ervaren en moeilijk te breken over lange rondes.

Als McGregor wint en gezond uit het gevecht komt, wordt de volgende tegenstander een van de grootste verhalen van het jaar. Als het gevecht slecht afloopt, verandert het hele plan in één nacht.

Voor nu is de boodschap van zijn team simpel genoeg. McGregor is terug voor Holloway, en ze willen niet dat de comeback daar stopt.