Khamzat Chimaev trapt Sean Strickland

Khamzat Chimaev en Sean Strickland hadden geen extra duwtje nodig om UFC 328 gespannen te laten voelen, maar ze kregen er toch een. Tijdens de fight week in Newark werd hun eerste faceoff fysiek toen Chimaev een lichte trap richting Strickland gooide voordat beveiligers tussenbeide kwamen en het moment stopten voordat het erger werd.

Het gevecht staat nog steeds gepland voor 9 mei in Prudential Center, en beide mannen maakten championship weight op 185 pond. Dat deel is belangrijk. Dit is geen uitslagverhaal, en de main event heeft nog niet plaatsgevonden. Het is de laatste rechte lijn voordat Chimaev zijn UFC middleweight titel verdedigt tegen een voormalig kampioen die de hele week heeft geprobeerd onder zijn huid te komen.

Strickland is nooit een stille tegenstander geweest, en deze week was precies wat de meeste mensen van hem verwachtten. Hij praatte, beschuldigde, beledigde en bleef de kampioen verbaal pushen. Chimaev, die meestal niet veel nodig heeft om koud te worden, gaf het gevecht eindelijk de fysieke flits waar iedereen op wachtte. De trap was geen gevecht-beëindigend moment, maar het was genoeg om te laten zien hoe weinig ruimte er is tussen deze twee voordat de kooideur sluit.

Chimaev vs Strickland faceoff

De UFC wist al dat deze matchup zorgvuldig behandeld moest worden. Chimaev en Strickland zijn niet twee vechters die een beetje afkeer voor de camera's opvoeren. Stricklands trash talk is meer dan eens persoonlijk geworden, terwijl Chimaev duidelijk heeft gemaakt dat hij die woorden niet zomaar voorbij wil laten gaan. Tegen de tijd dat ze tegenover elkaar stonden in Newark, voelde de ruimte al geladen.

• Khamzat Chimaev en Sean Strickland hadden een fysiek moment tijdens de UFC 328 fight week.
• Chimaev gaf een lichte trap tijdens de faceoff voordat officials ingrepen.
• Beide vechters haalden de limiet van 185 pond voor het kampioenschap.
• Het UFC middleweight-titelgevecht staat nog steeds gepland voor 9 mei in Newark.

Bij de ceremoniële wegingen hielden officials de vechters zorgvuldiger gescheiden, en Strickland vond toch een manier om te blijven praten. Hij beschuldigde Chimaev ervan moeite te hebben met het afvallen, terwijl Chimaev grotendeels kalm bleef en alles richting de fight night wees. Dat contrast maakt nu deel uit van de matchup. Strickland wil lawaai. Chimaev wil controle. Geen van beiden heeft veel interesse om te doen alsof dit vriendschappelijk is.

UFC 328 main event

Strickland blijft praten

Stricklands hele aanpak tijdens de fight week draait om druk voordat het gevecht zelfs maar begint. Hij beantwoordt niet zomaar vragen. Hij probeert tegenstanders in zijn stemming te trekken. Hij wil reacties, irritatie en scheurtjes in de kalmte. Sommige vechters negeren het. Sommigen antwoorden terug. Chimaev deed een beetje van beide, en de trap bij de faceoff toonde dat de kampioen niet onaangetast is door het lawaai.

Dat betekent niet dat Strickland al een mentale strijd heeft gewonnen. Het betekent dat hij de week ongemakkelijk heeft gemaakt, wat hij meestal probeert te doen. Zodra het gevecht begint, verdwijnt het praten snel. Strickland moet nog steeds takedowns stoppen, de vroege druk overleven en Chimaev dwingen tot het soort langer gevecht waarin zijn jab, verdediging en koppige tempo ertoe kunnen gaan doen.

Chimaevs taak is directer. Hij moet voorkomen dat het titelgevecht Stricklands soort avond wordt. Als hij vroeg schone entries, body locks en top control krijgt, kan de voormalige kampioen lange stukken verdedigen in plaats van zijn ritme op te bouwen. Chimaev heeft zijn carrière gebouwd rond het laten reageren van tegenstanders voordat ze nadenken. Strickland moet hem dat comfort ontzeggen.

Fight night is de volgende

De faceoff-trap krijgt aandacht omdat hij bij de hele stemming van Chimaev vs Strickland past. Het was gespannen, rommelig en dicht genoeg bij echte problemen dat officials snel moesten ingrijpen. Maar het zal het gevecht niet beslissen. De kooi zal dat doen.

Chimaev komt UFC 328 binnen als de ongeslagen kampioen met een belt te verdedigen en een reputatie gebouwd op druk. Strickland komt binnen als de voormalige kampioen met een kans om nog een ongemakkelijke week om te zetten in nog een ongemakkelijk gevecht. De faceoff gaf de rivaliteit nog een clip. Nu moeten beide mannen hun kant van het verhaal bewijzen zonder microfoons, veiligheidslijnen of extra ruimte tussen hen.

Voor de UFC is het belangrijke deel dat het gevecht nog officieel is. Beide mannen haalden het gewicht. De titel staat nog op het spel. Newark krijgt het main event dat het beloofd was. De volgende keer dat Chimaev en Strickland de afstand mogen verkleinen, zal niemand tussen hen stappen.