Joshua Van versloeg Tatsuro Taira tijdens UFC 328

Joshua Van had een echte titelverdediging nodig, en UFC 328 gaf hem precies dat. Na het winnen van de flyweightgordel op vreemde wijze tegen Alexandre Pantoja.

Van stopte Tatsuro Taira door TKO op 1:32 van de vijfde ronde na een wilde strijd die schakelde tussen Taira's grapplingcontrole en Van's scherpere, zwaardere werk op de voeten. Het was geen gemakkelijke verdediging. Het was geen schone kampioensshow vanaf de openingsbel. Daarom werkte het zo goed voor hem.

Taira had vroeg echt succes. Hij ging naar het lichaam, forceerde grapplinguitwisselingen en toonde waarom zoveel mensen hem als een serieus gevaar zagen in het flyweight. Hij kwam niet naar Newark om te overleven. Hij kwam om de gordel te pakken, en lange stukken lang liet hij Van door precies het soort gevecht werken dat hem had kunnen ontmaskeren.

Van klapte niet dicht. Hij bleef terugkomen naar zijn striking, bleef Taira laten betalen voor zijn entries en veranderde het gevecht langzaam in iets veel gewelddadigers dan de uitdager wilde. Tegen de laatste ronde gooide Van nog steeds met snelheid en bijt, en toen de afsluitende reeks kwam, liet hij Taira niet herstellen.

Uitslag Van vs Taira

De finish kwam in de vijfde ronde, met Van die de soort zuivere stoten landde die de scheidsrechter dwongen in te grijpen. Voor een jonge kampioen maakt dat uit. Hij beschermde de gordel niet alleen op scorekaarten. Hij beëindigde het gevecht laat, nadat hij was getest op de gebieden waar Taira het sterkst werd verwacht.

• Joshua Van versloeg Tatsuro Taira door TKO in de vijfde ronde op UFC 328.
• De stoppage kwam op 1:32 van ronde 5.
• Van behield de UFC flyweighttitel in zijn eerste verdediging.
• Na het gevecht vroeg Van om een rematch met Alexandre Pantoja.

De oproep aan Pantoja was logisch. Van weet dat het eerste gevecht nog steeds ongemakkelijk ligt in de divisie vanwege de blessurefinish. Taira verslaan zoals hij deed geeft hem nu een sterkere stem. Hij is niet langer alleen de kampioen die de gordel won in een vreemd moment. Hij is de kampioen die een gevaarlijke uitdager overleefde en hem in de laatste ronde finishte.

UFC flyweight titelgevecht

Taira duwde de kampioen

Taira moet dit gevecht niet verlaten als een vergeten uitdager. Hij gaf Van problemen. Zijn grappling was echt, zijn controleposities waren gevaarlijk, en hij liet de kampioen vragen beantwoorden die Van op de lange termijn konden helpen. Niet elke nederlaag beschadigt een vechter op dezelfde manier. Deze toonde aan dat Taira nog steeds een van de beste flyweights in de UFC is, ook al was het einde bruut.

Het probleem was de schade. Van's striking droeg door het gevecht heen. Zijn stoten hadden meer effect, en elke keer dat hij ruimte vond, moest Taira omgaan met snelheid en kracht die niet vervaagden zoals uitdagers hopen in een kampioensgevecht. Dat is het verschil tussen een zware avond overleven en er een winnen.

Van's vertrouwen zou hiervan moeten groeien. Hij moest door slechte momenten werken, moest verdedigen, moest resetten, en had nog genoeg over om het gevecht in ronde 5 te finishen. Voor een kampioen van 125 pond is dat het soort prestatie dat goed reist. Het geeft fans actie, geeft matchmakers opties en geeft de divisie een kampioen die door problemen heen kan vechten in plaats van alles schoon nodig te hebben.

Pantoja-rematch wordt luider

De flyweightdivisie heeft nu een voor de hand liggende vraag. Gaat de UFC direct terug naar Van vs Pantoja, of gebruikt het Van's eerste echte titelverdediging om iets anders op te bouwen? Van die na het verslaan van Taira om Pantoja vraagt, houdt die rematch levend, en het is makkelijk te begrijpen waarom.

Pantoja kreeg nooit een normaal einde in het eerste gevecht. Van kreeg nooit de volledige voldoening om de voormalige kampioen schoon te verslaan. De divisie kreeg nooit het antwoord dat ze wilde. Nu heeft Van een sterker argument omdat hij niet bleef wachten. Hij verdedigde de gordel, nam schade, vocht door Taira's beste werk heen en finishte het gevecht laat.

Dat is wat UFC 328 voor hem deed. Het maakte zijn titelregering zwaarder. Van kwam binnen met een gordel en enige twijfel over hoe hij die had verkregen. Hij vertrekt met een echte kampioensoverwinning, een hoogtepuntfinish en een duidelijke naam op zijn lippen. Flyweight heeft zijn kampioen, en nu voelt de Pantoja-rematch dichterbij dan ooit.