ジョシュア・ヴァン、UFC 328で平良達郎を破る

Joshua Vanには本当の意味でのタイトル防衛が必要だった。そしてUFC 328はまさにそれを彼に与えた。Alexandre Pantojaとの奇妙な形での勝利でフライ級王座を獲得した後、

VanはTairaのグラップリングコントロールとVanの鋭く重い打撃が交錯する荒れた試合の末、第5ラウンド1分32秒にTKOでTatsuro Tairaをストップした。簡単な防衛ではなかった。ゴングが鳴った瞬間からクリーンな王者のショーケースでもなかった。だからこそ、彼にとってこれほどうまく機能したのだ。

序盤、Tairaは確かな成功を収めた。ボディを攻め、グラップリングの展開を強要し、なぜ多くの人が彼をフライ級の危険な存在と見ていたかを示した。彼は生き残るためだけにニューアークに来たわけではない。ベルトを奪うために来たのだ。そして長い時間、Vanにまさに彼を曝け出しかねない種類の戦いを強いさせた。

Vanは屈しなかった。何度も打撃に戻り、Tairaにエントリーの代償を払わせ続け、ゆっくりと試合を挑戦者が望まないほど暴力的なものへと変えていった。最終ラウンドには、Vanはスピードとキレを保ったまま打ち続け、フィニッシュの流れが来た時、Tairaに回復する暇を与えなかった。

Van vs Taira 結果

フィニッシュは第5ラウンドに訪れ、Vanがレフェリーを止めに入らせるクリーンなパンチを当てた。若い王者にとって、それは重要だ。彼はスコアカード上だけでベルトを守ったのではない。Tairaが最も強いと期待されていた領域で試されながら、試合を終盤に終わらせたのだ。

• Joshua VanがUFC 328でTatsuro Tairaを第5ラウンドTKOで破った。
• ストップは第5ラウンド1分32秒。
• Vanは初防衛戦でUFCフライ級王座を防衛した。
• 試合後、VanはAlexandre Pantojaとの再戦を求めた。

Pantojaへのコールアウトは理にかなっていた。最初の試合は負傷による決着のため、今もこの階級で気まずく残っていることをVanは分かっている。Tairaにそうやって勝ったことで、彼は今より強い発言権を得た。彼はもはや奇妙な瞬間にベルトを獲っただけの王者ではない。危険な挑戦者を生き延び、最終ラウンドで仕留めた王者なのだ。

UFCフライ級タイトル戦

Tairaは王者を追い詰めた

Tairaは忘れられた挑戦者としてこの試合を去るべきではない。彼はVanに問題を突きつけた。グラップリングは本物で、コントロールポジションは危険だった。そして王者に、長期的にはVanを助けうる疑問を突きつけた。すべての敗北がファイターに同じダメージを与えるわけではない。この試合は、結末が残酷であっても、TairaがUFC最高のフライ級選手の一人であることを示した。

問題はダメージだった。Vanの打撃は試合を通じて持続した。パンチの効果はより高く、スペースを見つけるたびに、Tairaは王座戦で挑戦者が望むようには衰えないスピードとパワーに対処せねばならなかった。これが厳しい夜を生き残ることと勝利することの差だ。

Vanの自信はここから育つはずだ。悪い局面を抜け、防御し、立て直し、それでも第5ラウンドで試合を終わらせる余力を残した。125ポンドの王者にとって、それは通用する種類のパフォーマンスだ。ファンにアクションを、マッチメイカーに選択肢を、そして階級に、すべてが完璧である必要なくトラブルを戦い抜ける王者を与える。

Pantoja再戦の声が高まる

フライ級は今、明白な問いを抱えている。UFCはすぐにVan vs Pantojaを再び組むのか、それともVanの初の真のタイトル防衛を使って別の何かを築くのか？ Tairaを破った後にVanがPantojaを求めたことで、その再戦は生き残っている。理由は簡単に理解できる。

Pantojaは最初の試合で普通の結末を得られなかった。Vanは元王者をクリーンに破る完全な満足を得られなかった。階級は望んだ答えを得られなかった。今、Vanにはより強い主張がある。待たなかったからだ。ベルトを防衛し、ダメージを受け、Tairaの最高の動きを戦い抜き、終盤に試合を終わらせた。

それがUFC 328が彼にもたらしたものだ。それは彼の王座をより重く感じさせた。Vanはベルトと、それをどう得たかへの疑念を抱えて入場した。そして本当の王座戦の勝利、ハイライトのフィニッシュ、そして明確な次戦相手の名を口にして去る。フライ級には王者がいる。そして今、Pantojaとの再戦はかつてなく近く感じられる。