Gilbert Burns maakt UFC BJJ-debuut

Gilbert Burns blijft niet lang weg van de competitie.

Weken nadat hij zijn MMA-carrière afsloot, heeft de voormalige UFC-weltergewicht titeluitdager zijn eerste UFC BJJ-wedstrijd geboekt. Burns neemt het op 4 juni op tegen Horlando Monteiro bij UFC BJJ 9, en de wedstrijd staat gepland als co-main event in Meta APEX.

Voor UFC-fans is dit een snelle overgang van pensioen naar een nieuw podium. Burns legde zijn handschoenen neer na het knock-outverlies tegen Mike Malott, waarmee een lange MMA-loopbaan eindigde met grote overwinningen, vijfronde-gevechten, titeldruk en jaren aan de top van de weltergewichtdivisie.

Nu gaat hij terug naar de plek waar zijn naam voor het eerst serieus werd.

Voordat "Durinho" een UFC-kandidaat werd, was hij een van de beste jiu-jitsu-spelers ter wereld. Hij won het IBJJF Wereldkampioenschap in 2011, veroverde ook groot no-gi goud, en bouwde een grappling-resumé op met overwinningen op namen als Kron Gracie en Leandro Lo.

Monteiro is geen makkelijke terugkeer

Horlando Monteiro geeft Burns een echte grappling-tegenstander voor het debuut.

Monteiro heeft jarenlang tegen namen van het hoogste niveau gevochten en stapt niet als figurant voor een UFC-naam de UFC BJJ 9 binnen. Hij heeft het soort ervaring dat een rematch snel ongemakkelijk kan maken, vooral als Burns tijd nodig heeft om het tempo weer te voelen na jaren waarin hij zich vooral op MMA richtte.

Burns heeft tijdens zijn MMA-carrière nog wel aan grapplingwedstrijden meegedaan, maar dit is anders. Hij komt net uit de Octagon rechtstreeks naar UFC BJJ. De handschoenen zijn weg. De schade uit de kooi is weg. De wedstrijd gaat terug naar grepen, druk, passeren, beenaanvallen, guardwerk en controle.

Dat maakt het debuut interessant zonder extra ophef nodig te hebben. Burns is niet zomaar een gepensioneerde vechter die iets nieuws probeert. Hij is een grappler van wereldklasse die terugkeert naar het deel van de vechtsport dat hem heeft gevormd.

• Gilbert Burns neemt het op tegen Horlando Monteiro bij UFC BJJ 9.
• De wedstrijd vindt plaats op 4 juni in Meta APEX.
• Burns vs Monteiro staat gepland als co-main event.
• Burns stopte onlangs met MMA na zijn verlies tegen Mike Malott.
• Burns won het IBJJF Wereldkampioenschap van 2011 voor zijn UFC-periode.
• UFC BJJ 9 heeft Mason Fowler vs Devhonte Johnson als hoofdwedstrijd.

Burns brengt meer dan alleen een UFC-naam

De reden dat deze wedstrijd werkt is simpel: Burns heeft echte jiu-jitsu-geschiedenis.

Sommige gepensioneerde MMA-vechters stappen over naar grappling omdat de naam verkoopt. Burns brengt meer dan de naam. Zijn wortels zijn diep genoeg dat fans die jiu-jitsu volgden voordat hij doorbrak in de UFC, al weten wat hij was vóór de weltergewichtoorlogen.

Hij was niet alleen een sterke MMA-grappler. Hij was een elite-competitor in de gi- en no-gi-scene. Hij won titels op wereldniveau, streed tegen enkele van de beste namen van zijn generatie en nam die vaardigheid later mee naar MMA.

Die achtergrond geeft UFC BJJ iets nuttigs. Burns kan MMA-fans naar een grapplingevenement trekken, maar hij heeft ook genoeg geloofwaardigheid dat de wedstrijd niet als een celebrity-boeking voelt.

UFC BJJ krijgt een bekend gezicht

UFC BJJ bouwt nog aan zijn identiteit, en Burns is het soort naam dat kan helpen.

Hij verbindt twee doelgroepen. MMA-fans kennen hem van de UFC-weltergewichtdivisie, de oorlog met Khamzat Chimaev, de zege op Tyron Woodley, de finish van Demian Maia en het titelgevecht met Kamaru Usman. Grapplingfans kennen hem van de mat, de wereldtitels en de jiu-jitsu-basis die altijd zichtbaar bleef in zijn MMA-spel.

Dat maakt zijn UFC BJJ-debuut waardevoller dan een normale wedstrijdaankondiging.

Burns hoeft niet te bewijzen dat hij thuishoort in jiu-jitsu. Dat deel was lang geleden al beslist. De vraag is nu hoe scherp hij eruitziet na jaren van MMA-schade, lange trainingskampen en een moeilijke laatste periode in de Octagon.

Monteiro krijgt ook een sterke kans. Burns verslaan in zijn UFC BJJ-debuut zou zijn naam voor een veel breder publiek zetten dan een normale grapplingwedstrijd. Het is een kans om de terugkeer van een populaire UFC-veteraan te verpesten en hem meteen het spotlight af te pakken.

Burns verliet MMA na een pijnlijke reeks, maar deze volgende stap is niet om dat einde heen gebouwd. UFC BJJ geeft hem een schoner pad. Geen stoten, geen vijf ronden durende weltergewichtuitputtingsslag, geen verhaal vol schade. Alleen jiu-jitsu, de sport die “Durinho” een naam gaf voordat de UFC dat deed.