Gilbert BurnsがUFC BJJデビューへ

ギルバート・バーンズは長く競技から離れるつもりはない。

MMAキャリアを終えてから数週間後、元UFCウェルター級タイトル挑戦者に初のUFC BJJマッチが決まった。バーンズは6月4日のUFC BJJ 9でホルランド・モンテイロと対戦し、試合はMeta APEXでコメインイベントとして行われる。

UFCファンにとって、これは引退から新たな舞台への素早い転換だ。バーンズはマイク・マロットにKO負けを喫した後にグローブを置き、大一番の勝利、5ラウンドの戦い、タイトルへのプレッシャー、そして長年にわたるウェルター級トップ戦線での戦いを含む長いMMAの歩みに終止符を打った。

そして今、彼は自身の名が本格的に知られるようになった場所へ戻る。

「ドゥリーニョ」がUFCのコンテンダーになる前、彼は世界最高の柔術家の一人だった。2011年のIBJJF世界選手権を制し、主要なノーギの金メダルも獲得し、クロン・グレイシーやレアンドロ・ロといった名前への勝利を重ねてグラップリングの実績を築いた。

モンテイロは甘い復帰戦ではない

ホルランド・モンテイロは、デビュー戦でバーンズに本物のグラップリング相手を提供する。

Monteiroは長年トップレベルの相手と対戦してきており、UFCの名前に乗るだけの背景要員としてUFC BJJ 9に臨むことはない。MMAに主軸を置いて何年も過ごした後でBurnsがペースを取り戻すのに時間が必要なら、特に厳しい再戦をあっという間にものにするタイプの経験を持っている。

BurnsはMMAキャリアの間もグラップリングの試合に出続けてきたが、今回は話が別だ。Octagonを離れた直後にUFC BJJへと臨む。グローブはない。ケージでのダメージもない。試合は組み手、プレッシャー、パス、脚への攻撃、ガードワーク、コントロールへと戻る。

だからこそ、余計なノイズなしでもこのデビュー戦は面白い。Burnsは単に新しいことに挑戦する引退ファイターではない。自分を育てた格闘技の領域へ戻ってくる世界クラスのグラップラーなのだ。

• Gilbert BurnsはUFC BJJ 9でHorlando Monteiroと対戦する。
• 試合は6月4日、Meta APEXで行われる。
• Burns対Monteiroはコメインイベントとして予定されている。
• BurnsはMike Malottに敗れた後、最近MMAから引退した。
• BurnsはUFCでの活躍の前に2011年のIBJJF世界選手権を制した。
• UFC BJJ 9のメインはMason Fowler対Devhonte Johnson。

BurnsがもたらすのはUFCの名前だけではない

この試合が成立する理由は単純だ。Burnsには本物の柔術の歴史がある。

名前が売れるからグラップリングに転向する引退MMAファイターもいる。Burnsが持ち込むのは名前だけではない。そのルーツはあまりに深く、UFCで頭角を現す前から柔術を追っていたファンなら、ウェルター級での戦いの前に彼が何者だったかをすでに知っている。

彼は単にMMAで強いグラップラーだっただけではない。道着とノーギのシーンでエリートの競技者だった。世界レベルのタイトルを獲得し、同世代の最高峰の名前としのぎを削り、その技術を後にMMAへと持ち込んだ。

その背景がUFC BJJに有用なものをもたらす。BurnsはMMAファンをグラップリングイベントへ呼び込めるが、同時に試合がセレブの興行のように感じられないだけの信頼性も備えている。

UFC BJJにおなじみの顔が加わる

UFC BJJはまだそのアイデンティティを築いている最中であり、Burnsはそれを後押しできるタイプの名前だ。

彼は二つの観客層をつなぐ。MMAファンはUFCウェルター級での彼を知っている。Khamzat Chimaevとの激闘、Tyron Woodley戦の勝利、Demian Maiaからのフィニッシュ、そしてKamaru Usmanとのタイトル戦だ。グラップリングファンはマットの上での彼、世界タイトル、そしてMMAの試合の中でも常に見え続けた柔術の土台を知っている。

だからこそ彼のUFC BJJデビューは、普通の試合発表以上の価値を持つ。

Burnsは自分が柔術に属していることを証明する必要はない。それはずっと前に決着している。今の疑問は、長年のMMAでのダメージ、長いキャンプ、そしてOctagonでの厳しい終盤を経て、どれだけ鋭さが残っているかだ。

Monteiroにも大きなチャンスが転がり込む。BurnsのUFC BJJデビュー戦で勝てば、通常のグラップリングの試合よりはるかに広い観客の前で自分の名を知らしめることになる。人気UFCベテランの復帰を台無しにし、主役の座を即座に奪う好機だ。

Burnsは苦しい連敗の末にMMAを去ったが、次のステップはその結末を軸に組まれたものではない。UFC BJJは彼にもっとクリーンな道を与える。パンチはなく、5ラウンドのウェルター級の消耗戦もなく、ダメージの多いカムバック物語もない。ただ柔術だけ――UFCより先に“Durinho”の名を世に知らしめたスポーツだ。