Gable Steveson volgende UFC-gevecht: MSG als doelwit

Gable Steveson kwam niet als toerist de UFC binnen.

Hij arriveerde met een worstel-résumé waarvan afdelingen voor wedstrijdplanning zenuwachtig worden, en koos toch voor geweld. Bij zijn promotionele debuut tijdens UFC 329 in Las Vegas stopte de Olympisch freestyle-goudwinnaar Elisha Ellison door knock-out in de eerste ronde en veranderde de conversatie direct van kennismaking in reisschema. De naam van de locatie is hier belangrijk: Madison Square Garden, november, het jaarlijkse New Yorkse podium dat de UFC als een prestigieuze datum behandelt.

Het doelwit voor het volgende UFC-gevecht van Gable Steveson is Madison Square Garden

Steveson verliet T-Mobile Arena met een record van 4-0 als professioneel MMA-vechter en 1-0 binnen de UFC, een nette lijn op papier die de vreemde druk rondom hem onderschat. Hij is niet zomaar een zwaargewichttalent dat onder felle lichten leert. Hij is een Olympisch kampioen uit Tokio, een voormalige worstelkracht van de University of Minnesota, een vechtsportberoemdheid die de machine van WWE al heeft meegemaakt, en nu een zwaargewicht die probeert te bewijzen dat de kooi meer beloont dan referenties.

Daarom was zijn timing na het gevecht veelzeggend. In plaats van een vaag terugkeervenster te noemen, wees Steveson op het traditionele novemberbezoek van de UFC aan Madison Square Garden en noemde het het soort arena dat past bij de volgende stap. Zijn verkooppraatje van één regel was simpel genoeg: “MSG zou geweldig zijn.” Het vertrouwen is niet het probleem. Het probleem is hoe snel de UFC een beginnende zwaargewicht met een beroemde worstelbasis richting headlinepositie wil laten bewegen.

Jon Jones-connectie geeft gewicht, geen kortere weg

Dat Jon Jones in Stevesons hoek staat, geeft het hele project een luidere echo. Jones is niet zomaar een beroemde naam die rond het kamp hangt; hij is een voormalig UFC-kampioen in twee divisies die zijn carrière met ongewone fysieke kwaliteiten en gewelddadige improvisatie omvormde tot een lange reeks op titelniveau. Steveson verwees naar Jones’ New York-moment tegen Stipe Miocic als onderdeel van de aantrekkingskracht van de Garden, maar de sfeer lenen is makkelijker dan de carrière lenen. De overwinning op Ellison was een sterk eerste UFC-antwoord, geen bewijs dat de zwaargewichtdivisie zich om hem heen moet plooien.

• Gable Steveson versloeg Elisha Ellison bij zijn UFC-debuut op UFC 329.
• Het gevecht was een voorronde in het zwaargewicht in T-Mobile Arena in Las Vegas.
• Steveson verbeterde naar 4-0 in MMA en 1-0 onder de UFC-vlag.
• Hij zei dat hij zijn volgende UFC-optreden in november in Madison Square Garden wil.

Wat staat het UFC-zwaargewicht te wachten nu Steveson Elisha Ellison verslaat

De UFC kent een bekende verleiding met gedecoreerde worstelaars: het verhaal versnellen tot de vechter de push rechtvaardigt of wordt ontmaskerd door een probleem waar de regionale scene nooit naar vroeg. Steveson is een speciaal geval omdat het zwaargewicht dun is aan atleten met zijn grappling-plafond, maar het zwaargewicht straft ongeduld ook genadelozer af dan welke andere divisie dan ook. Eén schone klap van een doorgewinterde grote man kan drie rondes theoretische potentie wegvagen.

Dat maakt de volgende matchmaking een echte test van beoordelingsvermogen. Een terugkeer in november in New York zou Steveson een groter podium geven, maar de tegenstander moet nog steeds ontwikkeling meten in plaats van jagen op een highlight reel. De divisie is gebaat bij hem die wordt opgebouwd tegen taaie, ervaren zwaargewichten die hem onder druk entries, verdediging in het staande en topcontrol laten combineren. Haast je te veel en de UFC riskeert een zeldzaam Amerikaans zwaargewichttalent te verbranden voordat het worstelvoordeel is uitgegroeid tot een compleet spel.

Voor nu heeft Steveson precies gedaan wat een vechter met zijn pedigree moest doen: snel winnen en de UFC een schone promotionele aanloop geven. Het volgende antwoord is aan de matchmakers, want zijn laatste gevecht was een knock-out in de eerste ronde van Elisha Ellison op UFC 329.