Gable Stevesonの次戦UFC：MSGがターゲットに

Gable Steveson 観光客のようにUFCに参戦したのではない。

彼はマッチメイキング部門を緊張させるようなレスリングの経歴を携えてやって来て、それでもあえて暴力を選んだ。ラスベガスでのUFC 329でのプロモーションデビューで、オリンピックフリースタイル金メダリストは Elisha Ellison を1ラウンドでノックアウトし、イントロダクションから一気に日程へと話題を変えた。ここで重要なのは場所の名前だ。マディソン・スクエア・ガーデン、11月、UFCが格別の日として扱う毎年恒例のニューヨークの舞台である。

Gable Stevesonの次戦UFCのターゲットはマディソン・スクエア・ガーデン

StevesonはプロMMAファイターとして4-0、UFC内で1-0でT-Mobile Arenaを後にした。紙の上では整った戦績だが、彼を取り巻く奇妙なプレッシャーを過小評価している。彼は明るい照明の下で学ぶただのヘビー級有望株ではない。東京オリンピック金メダリストであり、ミネソタ大学レスリングの元強豪であり、すでにWWEの機構を経験した格闘スポーツのセレブリティであり、今はケージが肩書き以上のものを報いることを証明しようとしているヘビー級選手なのだ。

だからこそ、試合後の彼のタイミングは意味深長だった。曖昧な復帰時期をほのめかすのではなく、スティーブソンはUFCが伝統的に11月にマディソン・スクエア・ガーデンで開催する大会を指し、次のステップにふさわしい舞台だと位置づけた。彼の一行の売り込みは至ってシンプルだった。「MSGは素晴らしいだろう」。自信があるのは問題ではない。問題は、UFCが有名なレスリングベースを持つヘビー級の新人をどれだけ早く看板試合へ向かわせたいかだ。

ジョン・ジョーンズとの繋がりは重みを加えるが、近道ではない

ジョン・ジョーンズがスティーブソンのセコンドにいることは、プロジェクト全体をより大きく響かせる。ジョーンズは単にキャンプ周辺をうろつく有名人ではない。彼は元UFC二階級制覇王者であり、そのキャリアは並外れた身体能力と暴力的な即興を長期的なタイトル級の戦いに変えてきた。スティーブソンは、ガーデンの魅力の一部として、スティペ・ミオシッチ戦でのジョーンズのニューヨークの瞬間を引き合いに出したが、雰囲気を借りることはキャリアを借りることより簡単だ。エリソン戦の勝利はUFCでの力強い最初の答えではあったが、ヘビー級部門が彼を中心に曲がり始めるべき証拠ではない。

• ゲイブル・スティーブソンはUFC 329のUFCデビュー戦でエリシャ・エリソンを破った。
• この試合はラスベガスのT-Mobile Arenaで行われたヘビー級のプレリムだった。
• スティーブソンはMMAで4勝0敗、UFC傘下で1勝0敗となった。
• 彼は次のUFC出場を11月のマディソン・スクエア・ガーデンで望んでいると述べた。

スティーブソンがエリシャ・エリソンを破った後のUFCヘビー級の行方

UFCは実績あるレスラーに対しておなじみの誘惑を抱える。つまり、ストーリーを加速させ、ファイターがその推しを正当化するか、地方シーンでは問われなかった問題によって弱点を露呈するかだ。スティーブソンは特別なケースだ。ヘビー級は彼のグラップリングの天井を持つアスリートが少ないが、同時にヘビー級は他のどの階級よりも容赦なくせっかちさを罰する。経験豊富な大男のクリーンヒット一発で、理論上の3ラウンド分の利点が消え去ることもある。

だから次のマッチメイクは判断力の真の試金石となる。11月のニューヨークでの復帰はスティーブソンにより大きな舞台を与えるが、対戦相手は依然としてハイライト映像を追うのではなく、成長を測るものであるべきだ。彼が耐久力があり経験豊富なヘビー級ファイターと組まれ、プレッシャーの中でエントリー、打撃防御、トップコントロールを組み合わせることを強いられれば、部門にとってプラスだ。あまりに早く急がせれば、UFCはレスリングの利点が完全なゲームに成熟する前に、貴重なアメリカ人ヘビー級有望株を燃やしてしまうリスクを負う。

今のところ、スティーブソンは彼の血統を持つファイターが必要としていたことを正確にやってのけた。素早く勝利し、UFCにクリーンなプロモーションの滑走路を与えたのだ。次の答えはマッチメイカー次第だ。彼の前戦はUFC 329でのエリシャ・エリソンに対する1ラウンドKO勝利だったからだ。