Dulatov sluit Makhachev-gevecht uit

Islam Dulatov heeft duidelijk gemaakt dat een toekomstige ontmoeting met UFC-weltergewichtkampioen Islam Makhachev geen partij is die hij wil. Tijdens de UFC Abu Dhabi media day zei Dulatov dat hij het gevecht zou weigeren, ondanks dat hij een opkomend talent in dezelfde divisie is. De 27-jarige omschreef het als iets groters dan sportieve ambitie, wijzend op zijn Tsjetsjeense achtergrond, de wortels van Makhachev in het naburige Dagestan en de mogelijke politieke aandacht rond twee vechters genaamd Islam die tegenover elkaar staan.

De uitspraken van Dulatov komen terwijl hij zich voorbereidt op zijn terugkeer na meer dan een jaar afwezigheid. Hij staat gepland tegen Wellington Turman op het UFC Abu Dhabi-evenement van zaterdag, een kans om kijkers te herinneren aan het afmaakvermogen dat de verwachtingen rond zijn opkomst in het weltergewicht heeft aangewakkerd. In plaats van een kampioen-tegen-uitdager-scenario als doel te presenteren, benadrukte Dulatov echter dat hij pas aan het begin van zijn carrière staat en zei hij dat het op dit moment geen zin heeft om over een gevecht met Makhachev te praten. Zijn positie is opmerkelijk omdat het een direct antwoord is over een mogelijk divisiegevecht, niet slechts een verklaring dat de wedstrijd op korte termijn onwaarschijnlijk is.

Dulatov legt uit waarom hij nee zou zeggen

Gevraagd of hij tegen Makhachev zou vechten, antwoordde Dulatov: “Echt niet. Nee.” Hij zei dat de twee mannen elkaar niet kennen, maar voegde toe dat hij Khabib Nurmagomedov één keer had ontmoet en “deze mensen” als grote broers beschouwt. Dulatov zei vervolgens: “Islam tegen Islam, ik denk dat het niet zo mooi is.” Zijn uitleg verbond identiteit, geografie en de publieke reactie waarvan hij denkt dat de wedstrijd die zou kunnen oproepen. “Hij komt uit Dagestan, ik uit Tsjetsjenië,” zei Dulatov. “Er zou ook veel politieke gedoe zijn als twee jongens genaamd Islam tegen elkaar zouden vechten.”

Dat onderscheid is belangrijk om het nieuws te begrijpen. Dulatov beschreef geen blessure, een contractuele belemmering of een meningsverschil over de timing. Hij uitte een persoonlijke weigering op basis van hoe hij een gevecht met Makhachev en de context daaromheen ziet. Hij erkende ook de kloof tussen hun huidige posities, en zei dat Makhachev kampioen is terwijl hij nog maar net begint. De opmerkingen van Dulatov geven dus beide delen van zijn standpunt weer: hij wil de wedstrijd niet, en hij beschouwt het niet als een zinvol onderwerp zolang hij zich nog een weg baant door de weltergewichtdivisie. De verklaring laat zijn focus op de korte termijn op Turman liggen in plaats van op titelpraat.

Terugkeer in Abu Dhabi volgt op twee UFC-finishes

Dulatov komt de Abu Dhabi-kaart binnen met twee knock-outfinishes voor UFC-publiek. Hij verdiende een UFC-contract met een elleboog-knockout op Dana White’s Contender Series in 2024. Vorig jaar finishte hij Adam Fugitt in één ronde op de undercard van Dustin Poiriers afscheidswedstrijd in Louisiana. Die resultaten vormen de beschikbare basis voor de verwachtingen rond zijn vooruitgang, maar ze veranderen niets aan het standpunt dat hij over Makhachev innam. Dulatov zal vanaf dit weekend ook Turkije vertegenwoordigen, nadat hij na zijn UFC-contract de Duitse vlag droeg. Geboren in Tsjetsjenië, omschreef hij die regionale band als essentieel voor waarom een ontmoeting met de Dagestaanse kampioen hem niet zou interesseren.

• De bevestigde opdracht van Dulatov voor de korte termijn is Wellington Turman op UFC Abu Dhabi op 25 juli.
• De bevestigde volgende wedstrijd van Makhachev is een eerste verdediging van de weltergewichtttitel tegen Ian Machado Garry op UFC 330 op 15 augustus.

Voorlopig is de publieke boodschap van Dulatov ondubbelzinnig: hij wil niet de kooi delen met Makhachev. Zijn terugkeer tegen Turman is de volgende bevestigde stap in zijn eigen carrière, terwijl de titelverdediging van Makhachev tegen Machado Garry gepland staat voor 15 augustus. Elke toekomstige discussie over de route van Dulatov door de divisie moet rekening houden met de grens die hij bij media day trok.

Bronnen: Bloody Elbow