Dulatov utelukker Makhachev-kamp

Islam Dulatov har gjort det klart at et fremtidig møte med UFCs weltervektmester Islam Makhachev ikke er en kamp han ønsker. Under UFC Abu Dhabi mediedag sa Dulatov at han ville nekte kampen til tross for at han er et lovende talent i samme divisjon. 27-åringen beskrev saken som større enn sportslig ambisjon, og pekte på sin tsjetsjenske bakgrunn, Makhachevs røtter i nabolandet Dagestan og potensialet for politisk oppmerksomhet rundt to fightere ved navn Islam som møter hverandre.

Dulatovs uttalelser kommer mens han forbereder seg på å returnere etter mer enn et år borte. Han er planlagt å møte Wellington Turman under lørdagens UFC Abu Dhabi-arrangement, en mulighet til å minne seerne på den avsluttende evnen som har drevet forventningene rundt hans fremmarsj i 170 punds-klassen. I stedet for å ramme inn et mester-mot-utfordrer-scenario som et mål, understreket Dulatov imidlertid at han bare er i begynnelsen av karrieren, og sa at det ikke gir mening å diskutere en kamp mot Makhachev på dette stadiet. Hans posisjon er bemerkelsesverdig fordi det er et direkte svar om en mulig divisjonskamp, ikke bare en uttalelse om at konkurransen er usannsynlig i nær fremtid.

Dulatov forklarer hvorfor han ville si nei

Da han ble spurt om han ville kjempe mot Makhachev, svarte Dulatov: «Aldri. Nei.» Han sa at de to mennene ikke kjenner hverandre, men la til at han hadde møtt Khabib Nurmagomedov én gang og ser på «disse menneskene» som storebrødre. Dulatov sa deretter: «Islam mot Islam, jeg synes ikke det er så fint.» Forklaringen hans knyttet identitet, geografi og den offentlige reaksjonen han tror kampen kunne skape. «Han er fra Dagestan, jeg er fra Tsjetsjenia,» sa Dulatov. «Det ville også blitt mye politisk styr hvis to karer ved navn Islam skulle kjempe mot hverandre.»

Den forskjellen er viktig for å forstå nyheten. Dulatov beskrev ikke en skade, en kontraktshindring eller en uenighet om timing. Han uttrykte en personlig nektelse basert på hvordan han ser en kamp mot Makhachev og konteksten rundt den. Han anerkjente også avstanden mellom deres nåværende posisjoner, og sa at Makhachev er mester mens han selv bare er i starten av karrieren. Dulatovs bemerkninger legger dermed frem begge deler av standpunktet hans: han vil ikke ha kampen, og han anser den ikke som et fornuftig tema mens han fortsatt bygger seg opp gjennom weltervektfeltet. Uttalelsen lar hans umiddelbare fokus være på Turman snarere enn på tittelsnakk.

Abu Dhabi-returen følger to UFC-avslutninger

Dulatov går inn i Abu Dhabi-kortet med to knockout-avslutninger foran UFC-publikum. Han sikret seg en UFC-kontrakt med en albueknockout på Dana Whites Contender Series i 2024. I fjor avsluttet han Adam Fugitt i én runde på underkortet til Dustin Poiriers pensjonistkamp i Louisiana. Disse resultatene er det tilgjengelige grunnlaget for forventningene rundt fremgangen hans, men de endrer ikke posisjonen han inntok om Makhachev. Dulatov skal også representere Tyrkia fra og med denne helgen, etter å ha fløyet det tyske flagget etter UFC-signeringen. Født i Tsjetsjenia beskrev han den regionale tilknytningen som sentral for hvorfor et møte med den dagestanske mesteren ikke ville interessere ham.

• Dulatovs umiddelbare bekreftede oppdrag er Wellington Turman i UFC Abu Dhabi 25. juli.
• Makhachevs bekreftede neste kamp er et første tittelforsvar i weltervekt mot Ian Machado Garry i UFC 330 15. august.

Foreløpig er Dulatovs offentlige budskap entydig: han vil ikke dele buret med Makhachev. Returen hans mot Turman er det neste bekreftede steget i hans egen karriere, mens Makhachevs tittelforsvar mot Machado Garry er planlagt til 15. august. Enhver fremtidig diskusjon om Dulatovs vei gjennom divisjonen må ta hensyn til grensen han trakk på mediedagen.

Kilder: Bloody Elbow