Dulatov utesluter match mot Makhachev

Islam Dulatov har tydligt gjort klart att ett framtida möte med UFC:s welterviktsmästare Islam Makhachev inte är en match han vill ha. Under UFC Abu Dhabis mediedag sade Dulatov att han skulle vägra matchen trots att han är ett stigande löfte i samma division. Den 27-årige beskriver frågan som större än sportslig ambition och pekar på sin tjetjenska bakgrund, Makhachevs rötter i grannlandet Dagestan och risken för politisk uppmärksamhet kring två fighters vid namn Islam som möts.

Dulatovs uttalanden kommer när han förbereder sig för att återvända efter mer än ett år borta. Han är schemalagd att möta Wellington Turman på lördagens UFC Abu Dhabi-evenemang, en chans att påminna tittarna om den avslutningsförmåga som har drivit förväntningarna kring hans frammarsch i 170-pundsdivisionen. I stället för att rama in ett scenario med mästare mot utmanare som ett mål betonade Dulatov dock att han bara är i början av sin karriär och sade att det inte är meningsfullt att diskutera en match mot Makhachev i detta skede. Hans hållning är anmärkningsvärd eftersom det är ett direkt svar om en möjlig divisionsmatchning, inte bara ett påstående att matchen är osannolik inom en snar framtid.

Dulatov förklarar varför han skulle säga nej

På frågan om han skulle möta Makhachev svarade Dulatov: ”Inget sätt. Nej.” Han sade att de två inte känner varandra, men tillade att han hade träffat Khabib Nurmagomedov en gång och ser ”dessa människor” som storebröder. Dulatov sade sedan: ”Islam mot Islam, jag tycker inte det är så snyggt.” Hans förklaring kopplade samman identitet, geografi och den offentliga reaktion han tror att matchen skulle kunna skapa. ”Han är från Dagestan, jag är från Tjetjenien”, sade Dulatov. ”Det skulle också bli mycket politiskt om två killar vid namn Islam möttes mot varandra.”

Den distinktionen är viktig för att förstå nyheten. Dulatov beskrev inte en skada, ett kontraktshinder eller en oenighet om tidpunkten. Han uttryckte en personlig vägran grundad på hur han ser en match mot Makhachev och sammanhanget kring den. Han erkände också klyftan mellan deras nuvarande positioner och sade att Makhachev är mästare medan han själv just har börjat sin karriär. Dulatovs uttalanden anger därför båda delarna av hans hållning: han vill inte ha matchen, och han anser inte att det är ett vettigt ämne medan han fortfarande bygger sig fram genom welterviktsfältet. Uttalandet lämnar hans omedelbara fokus på Turman snarare än på titelsnack.

Abu Dhabi-återkomsten följer på två UFC-avslut

Dulatov går in i Abu Dhabi-kortet med två knockoutavslut inför UFC-publiken. Han säkrade ett UFC-kontrakt med en armbågsknockout på Dana White’s Contender Series 2024. Förra året avslutade han Adam Fugitt i en runda på underkortet till Dustin Poiriers avskedsmatch i Louisiana. De resultaten är den tillgängliga grunden för förväntningarna kring hans utveckling, men de ändrar inte den hållning han gav om Makhachev. Dulatov kommer också att representera Turkiet från och med denna helg efter att ha flugit den tyska flaggan efter sitt UFC-kontrakt. Född i Tjetjenien beskrev han den regionala kopplingen som central för varför ett möte med den dagestanske mästaren inte intresserar honom.

• Dulatovs närmaste bekräftade uppdrag är Wellington Turman på UFC Abu Dhabi den 25 juli.
• Makhachevs bekräftade nästa match är ett första försvar av welterviktstiteln mot Ian Machado Garry på UFC 330 den 15 augusti.

För närvarande är Dulatovs offentliga budskap entydigt: han vill inte dela oktagonen med Makhachev. Hans återkomst mot Turman är nästa bekräftade steg i hans egen karriär, medan Makhachevs titelförsvar mot Machado Garry är inplanerat till den 15 augusti. Varje framtida diskussion om Dulatovs väg genom divisionen måste ta hänsyn till den gräns han drog på mediedagen.

Källor: Bloody Elbow