Dulatov exclut un combat contre Makhachev

Islam Dulatov a clairement fait savoir qu'une future rencontre avec le champion des poids mi-moyens de l'UFC Islam Makhachev n'est pas un affrontement qu'il souhaite. S'exprimant lors du media day de l'UFC Abu Dhabi, Dulatov a déclaré qu'il refuserait le combat malgré son statut de prospect en pleine ascension dans la même division. L'homme de 27 ans a décrit la question comme dépassant l'ambition sportive, évoquant ses origines tchétchènes, les racines de Makhachev dans la région voisine du Daghestan et l'attention politique potentielle autour de deux combattants nommés Islam qui s'affronteraient.

Les commentaires de Dulatov interviennent alors qu’il se prépare à revenir après plus d’un an d’absence. Il doit affronter Wellington Turman lors de l’événement UFC Abu Dhabi de samedi, une occasion de rappeler aux spectateurs la capacité de finition qui a alimenté les attentes autour de son ascension chez les 170 livres. Plutôt que de présenter un scénario champion contre prétendant comme un objectif, Dulatov a toutefois souligné qu’il n’en est qu’au début de sa carrière et a déclaré qu’il n’était pas logique de discuter d’un combat avec Makhachev à ce stade. Sa position est notable car il s’agit d’une réponse directe au sujet d’un possible affrontement dans la division, et non d’une simple déclaration indiquant que le combat est improbable à court terme.

Dulatov explique pourquoi il dirait non

Interrogé pour savoir s'il combattrait Makhachev, Dulatov a répondu : « Certainement pas. Non. » Il a déclaré que les deux hommes ne se connaissent pas, mais a ajouté qu'il avait rencontré Khabib Nurmagomedov une fois et qu'il considérait « ces gens » comme des grands frères. Dulatov a ensuite dit : « Islam contre Islam, je pense que ce n'est pas très beau. » Son explication reliait l'identité, la géographie et la réaction du public que l'affrontement pourrait, selon lui, susciter. « Il est du Daghestan, moi de Tchétchénie », a déclaré Dulatov. « Il y aurait aussi beaucoup d'aspects politiques si deux gars nommés Islam se battaient l'un contre l'autre. »

Cette distinction est importante pour comprendre l'actualité. Dulatov ne décrivait pas une blessure, un obstacle contractuel ou un désaccord sur le calendrier. Il exprimait un refus personnel fondé sur sa vision d'un combat contre Makhachev et le contexte qui l'entoure. Il a également reconnu l'écart entre leurs positions actuelles, déclarant que Makhachev est champion alors que lui ne fait que commencer sa carrière. Les propos de Dulatov exposent donc les deux volets de sa position : il ne veut pas de cette confrontation et il ne la considère pas comme un sujet sensé alors qu'il se fraye encore un chemin dans la catégorie des poids welters. Cette déclaration laisse son attention immédiate sur Turman plutôt que sur les discussions de titre.

Le retour à Abu Dhabi fait suite à deux finishs à l'UFC

Dulatov aborde la carte d'Abu Dhabi avec deux finishs par KO devant le public de l'UFC. Il a obtenu un contrat UFC grâce à un KO au coude lors du Dana White's Contender Series en 2024. L'année dernière, il a terminé Adam Fugitt en un round sur la carte préliminaire du combat de retraite de Dustin Poirier en Louisiane. Ces résultats constituent la base disponible pour l'attente autour de sa progression, mais ils ne changent rien à la position qu'il a exprimée concernant Makhachev. Dulatov doit également représenter la Turquie à partir de ce week-end après avoir porté le drapeau allemand à la suite de sa signature à l'UFC. Né en Tchétchénie, il a décrit ce lien régional comme central dans le fait qu'une rencontre avec le champion du Daghestan ne l'intéresse pas.

• L'affectation confirmée immédiate de Dulatov est Wellington Turman à l'UFC Abu Dhabi le 25 juillet.
• Le prochain combat confirmé de Makhachev est une première défense du titre des mi-moyens contre Ian Machado Garry à l'UFC 330 le 15 août.

Pour l'instant, le message public de Dulatov est sans ambiguïté : il ne veut pas partager la cage avec Makhachev. Son retour contre Turman est la prochaine étape confirmée de sa propre carrière, tandis que la défense de titre de Makhachev contre Machado Garry est prévue le 15 août. Toute discussion future sur le parcours de Dulatov dans la division devra tenir compte de la limite qu'il a tracée lors du media day.

Sources : Bloody Elbow