Dana White's antwoord over UFC-wellnessprogramma schiet tekort

Dana White gaf de kortst mogelijke bevestiging op een vraag die het langste antwoord verdiende.

De UFC-president werd na UFC 329 gevraagd hoe de promotie vechters steunt die actief zijn of al uit de sport zijn gestapt, een onderwerp dat weer naar voren werd gehaald door Dustin Poirier’s recente arrestatie op beschuldiging van openbare dronkenschap. Poirier werd na het incident vrijgelaten en heeft sindsdien openlijk gesproken over een moeilijke persoonlijke periode na het einde van zijn vechtcarrière.

White ontkende niet dat de UFC een systeem heeft. Hij gaf ook niet echt een routekaart. Toen de vergelijking werd gemaakt met de welzijnsstructuur van WWE, was zijn antwoord: “Wij doen hetzelfde.” Dat was het nuttige deel. De rest was de bekende UFC-vaagheid: het bedrijf zegt dat het helpt, maar het publiek moet het woord van de promotor aannemen over hoe, wanneer en voor wie.

Dana White UFC-antwoord over verantwoordelijkheidsprogramma na arrestatie Dustin Poirier

De timing valt niet te negeren. Poirier is geen randnaam of een vergeten voorprogramma-veteraan. Hij is een voormalig interim-UFC-kampioen in het lichtgewicht, een van de bepalende actieve vechters van zijn generatie, en een man wiens reputatie net zozeer op karakter en eerlijkheid was gebouwd als op linkerhanden en guillotines. Wanneer iemand als hij in zijn pensioen struikelt, merkt de sport dat op omdat het de fantasie doorprikt dat taaiheid moeiteloos overgaat in het burgerleven.

Whites woorden waren zorgvuldig beschermend. Hij zei dat de UFC die zaken niet publiekelijk bespreekt en gaf aan dat heel wat vechters achter de schermen met problemen worstelen. Dat kan waar zijn, en privacy doet er zeker toe wanneer verslaving, geestelijke gezondheid, juridische problemen of gezinsproblemen in het spel zijn. Maar privacy is niet hetzelfde als duidelijkheid. Een promotie kan individuele gevallen beschermen en toch de globale contouren uitleggen van welke hulp er bestaat.

Uitspraken van Dustin Poirier over zijn pensioen zetten druk op de vechterszorg van de UFC

Poiriers eigen publieke uitspraken maken de uitwisseling ongemakkelijker voor de UFC. In The Diary Of A CEO werd hem gevraagd of de promotie een systeem had om vechters te helpen uit de competitie te stappen en hij zei nee, en voegde eraan toe dat dat er zou moeten zijn. Hij erkende ook het bekende patroon van ex-vechters die worstelen nadat de handschoenen zijn opgeborgen, terwijl hij volhield dat hij geen nieuw waarschuwend verhaal zou worden. Die spanning is het verhaal: een vechter die in realtime eerlijk probeert te zijn, en een promotie die alleen een gesloten deur biedt.

• Dustin Poirier werd vorige maand gearresteerd op beschuldiging van openbare dronkenschap en later vrijgelaten.
• Dana White sprak zich uit over de steun aan UFC-vechters na UFC 329 toen hem dat werd gevraagd tijdens de persconferentie na het evenement.
• White bevestigde dat de promotie vechters helpt, maar weigerde details over het programma uit te leggen.
• Cody Garbrandt had opgeroepen tot sterkere zorg voor UFC-vechters nadat de situatie van Poirier publiek werd.

Debat over UFC-vechterssteun vraagt meer dan privéverzekeringen

De UFC heeft altijd controle boven openbaarmaking verkozen. Dat instinct hielp het bedrijf uitgroeien tot de dominante kracht in MMA, maar het laat ook een leemte wanneer het welzijn van vechters de vraag wordt. Fans hebben geen medische dossiers, rehabdetails of privégesprekken nodig. Ze kunnen redelijkerwijs vragen of huidige en voormalige vechters weten waar ze terechtkunnen, of hulp geformaliseerd is, of pensioensteun proactief is, en of het programma verder reikt dan de namen die nog nuttig zijn op een uitzendgrafiek.

De inzet is groter dan één gênant incident op een luchthaven of één afgekapt antwoord tijdens een persconferentie. MMA-carrières zijn gewelddadig, kort en emotioneel uitputtend, en de nasleep kan meedogenloos zijn, zelfs voor atleten die geld verdienden, titels wonnen en hun publieke imago intact hielden. Als de UFC een serieus ondersteuningssysteem heeft, zou het uitleggen van het basisframework vechters helpen erop te vertrouwen en zou het de promotie het krediet geven dat ze nu vraagt om aan te nemen. Als het systeem ongelijk is, zou de zaak-Poirier het bedrijf moeten aanzetten tot iets zichtbaarders, vooral voor atleten die met pensioen gaan.

Het antwoord van White bevestigde dat de UFC zegt zijn mensen te helpen; de opmerkingen van Poirier toonden waarom dat antwoord niet genoeg is, en de laatste publieke discussie volgde na UFC 329.