Dana White UFC wellness-program svar kommer til kort

Dana White gav den kortest mulige bekræftelse på et spørgsmål, der fortjente det længste svar.

UFC-præsidenten blev efter UFC 329 spurgt om, hvordan promotionen støtter kæmpere, der er aktive eller allerede ude af sporten—et emne, der blev trukket frem i lyset igen af Dustin Poiriers nylige anholdelse for offentlig beruselse. Poirier blev løsladt efter hændelsen og har siden talt åbent om en hård personlig periode efter afslutningen på sin kampkarriere.

White benægtede ikke, at UFC har et system. Han tilbød heller ikke ligefrem et kort. Da sammenligningen med WWE's wellness-struktur blev bragt på banen, var hans svar: "Vi gør det samme." Det var den brugbare del. Resten var velkendt UFC-uigennemsigtighed: selskabet siger, det hjælper, men offentligheden må tage promotorens ord for, hvordan, hvornår og for hvem.

Dana White UFC wellness program response after Dustin Poirier arrest

Tidspunktet er umuligt at ignorere. Poirier er ikke et randnavn eller en glemt veteran fra opvarmningskampene. Han er tidligere interim UFC-letvægtsmester, en af sin generations mest definerende action-kæmpere og en mand, hvis ry i lige så høj grad blev bygget på fightervilje og ærlighed som på venstrehænder og guillotines. Når sådan en person snubler efter karrieren, lægger sporten mærke til det, fordi det punkterer fantasien om, at hårdhed uden videre overføres til civil livsførelse.

Whites replik var omhyggeligt beskyttende. Han sagde, at UFC ikke diskuterer den slags offentligt, og antydede, at mange kæmpere håndterer problemer bag kulisserne. Det kan være sandt, og privatliv betyder noget, når det handler om misbrug, psykisk helbred, juridiske problemer eller familiekonflikter. Men privatliv er ikke det samme som klarhed. En promotion kan beskytte enkeltsager og stadig forklare den overordnede form for den hjælp, der findes.

Dustin Poiriers pensioneringskommentarer lægger pres på UFC's kæmpeomsorg

Poiriers egne offentlige kommentarer gør udvekslingen mere ubehagelig for UFC. På The Diary Of A CEO blev han spurgt, om promotionen havde et system til at hjælpe kæmpere med at træde ud af konkurrencen, og svarede nej og tilføjede, at der burde findes et. Han anerkendte også det velkendte mønster med tidligere kæmpere, der kæmper, efter handskerne er pakket væk, men insisterede på, at han ikke ville blive endnu et skræmmeeksempel. Den spænding er historien: en kæmper, der forsøger at være ærlig i realtid, og en promotion, der kun tilbyder en lukket dør.

• Dustin Poirier blev sidste måned anholdt for offentlig beruselse og senere løsladt.
• Dana White adresserede støtten til UFC-kæmpere efter UFC 329, da han blev spurgt på pressemødet efter kampene.
• White bekræftede, at promotionen hjælper kæmpere, men afviste at redegøre for programmets detaljer.
• Cody Garbrandt havde opfordret til stærkere omsorg for UFC-kæmpere, efter Poiriers situation blev offentlig.

Debatten om UFC's kæmpestøtte kræver mere end private forsikringer

UFC har altid foretrukket kontrol frem for åbenhed. Det instinkt var med til at bygge selskabet til MMA's dominerende kraft, men det efterlader også et hul, hver gang kæmperes velbefindende bliver spørgsmålet. Fans har ikke brug for journaler, behandlingsdetaljer eller private telefonsamtaler. De kan med rimelighed spørge, om nuværende og tidligere kæmpere ved, hvor de skal henvende sig, om hjælpen er formaliseret, om støtten ved pensionering er proaktiv, og om programmet rækker ud over de navne, der stadig er nyttige i en tv-grafik.

Indsatsen er større end én pinlig lufthavnshændelse eller ét klippet svar på et pressemøde. MMA-karrierer er voldelige, korte og følelsesmæssigt krævende, og nedturen kan være brutal selv for atleter, der tjente penge, vandt bælter og holdt deres offentlige image intakt. Hvis UFC har et seriøst støttesystem, ville en forklaring af dets grundlæggende rammer hjælpe kæmpere med at stole på det og give promotionen den anerkendelse, den i øjeblikket beder folk om at antage. Hvis systemet er ujævnt, bør Poiriers sag skubbe selskabet mod noget mere synligt, især for atleter, der er på vej mod pensionering.

Whites svar bekræftede, at UFC siger, de hjælper deres folk; Poiriers kommentarer viste, hvorfor svaret ikke er nok, og den seneste offentlige diskussion kom efter UFC 329.