Curtis Blaydes aast op bokswedstrijd met Francis Ngannou

Curtis Blaydes zoekt geen weg uit de UFC. Hij wil zijn MMA-carrière daar afronden. Maar zodra de laatste wandeling naar de octagon achter hem ligt, is er één idee dat hij naar een boksring zou willen meenemen: Francis Ngannou.

Blaydes opperde de mogelijkheid tijdens een gesprek over de laatste fase van zijn carrière. Hij zei dat hij respect heeft voor vechters die jarenlang nuttig en competitief bleven in de UFC, en dat hij hetzelfde pad voor zichzelf wil. De wending komt nadat MMA voorbij is. Als Ngannou nog actief is, kan Blaydes zich één crossover-gevecht onder bokregels voorstellen.

Er zit geschiedenis achter de naam. Ngannou versloeg Blaydes tweemaal in de UFC, eerst toen een dokter hun gevecht in 2016 stopte na schade aan Blaydes’ oog, en daarna met een knock-out in de eerste ronde in hun rematch in 2018. Blaydes verkocht het boksplan niet als wraak en beweerde niet dat er over een gevecht wordt gesproken. Hij noemde Ngannou als het type tegenstander dat een optreden na MMA het overwegen waard zou maken.

Blaydes wil finishen in de UFC

Het belangrijkste deel van de uitspraak is dat Blaydes niet de weg van Ngannou uit de promotie volgde. Hij vroeg niet om zijn ontslag of kondigde geen overstap naar een andere sport aan. Zijn plan voor mixed martial arts blijft verbonden met de octagon.

Blaydes wees naar Drew Dober en Neil Magny als voorbeelden van vechters die lange UFC-carrières opbouwden zonder dat elk hoofdstuk rond een titel moest draaien. Zijn boodschap was simpel:

“Ik wil eindigen bij de UFC.”

Die houding past bij een zwaargewicht die jarenlang aan het lastige einde van de divisie heeft doorgebracht. Blaydes vocht tegen uitdagers, incasseerde zware tegenslagen en bleef in gevaarlijke partijen. Hij heeft het over het eerst afronden van die UFC-reeks en daarna beslissen of één ander soort gevecht nog zin heeft.

• Blaydes zegt dat hij zijn MMA-carrière wil afronden in de UFC.
• Hij noemde Ngannou pas als mogelijke boks tegenstander nadat zijn MMA-loopbaan eindigt.
• Er is geen bokswedstrijd, contract of onderhandeling tussen hen aangekondigd.
• Ngannou versloeg Blaydes in beide van hun UFC-ontmoetingen.

Ngannou is geen toevallige naam

Blaydes heeft al het gevaar gevoeld dat Ngannou een van de meest gevreesde punchers van het zwaargewicht MMA maakte. Hun eerste UFC-ontmoeting eindigde na twee rondes toen schade rond Blaydes’ oog hem verhinderde verder te gaan. De rematch was veel korter: Ngannou sloeg vroeg toe en beëindigde de main event in 45 seconden.

Boksen zou het worstelen weghalen dat altijd centraal stond in Blaydes’ spel en hem plaatsen in de sport die Ngannou nastreefde na zijn vertrek uit de UFC. Daarom trekt het idee aandacht. Het zou Blaydes tegenover de man zetten die hem tweemaal versloeg in MMA, ditmaal binnen een regelset die alleen om stoten draait.

Een gevecht voor later, niet voor nu

Dit is geen lopende gevechtsonderhandeling. Blaydes plaatste het boksplan aan het einde van zijn UFC-weg, niet voor zijn volgende MMA-boeking. Ngannou zou ook actief en geïnteresseerd moeten blijven wanneer die tijd aanbreekt.

De naam reist nog steeds rond omdat hij twee verschillende zwaargewichtpaden verbindt. Ngannou verliet de UFC en stapte over naar grote boksevenementen. Blaydes bleef binnen de promotie en bleef belangrijke zwaargewichtgevechten aannemen. Een boksontmoeting zou die paden samenbrengen zonder te doen alsof het gevecht bijna getekend is.

Blaydes beloofde geen derde gevecht en daagde Ngannou niet uit voor zijn volgende stap. Hij beschreef het soort laatste kans dat hem zou kunnen verleiden zodra MMA voorbij is. Voorlopig blijft zijn carrière in de UFC, terwijl Francis Ngannou de tegenstander is die hij zich kan voorstellen na dat hoofdstuk te ontmoeten.