Curtis Blaydes sigter mod boksekamp med Francis Ngannou

Curtis Blaydes leder ikke efter en vej ud af UFC. Han vil afslutte sin MMA-karriere der. Men når den sidste tur ind i octagon er bag ham, er der én idé, han ville være villig til at tage med ind i en boksekamp: Francis Ngannou.

Blaydes nævnte muligheden, mens han diskuterede den sidste del af sin karriere. Han sagde, at han respekterer kæmpere, der forblev nyttige og konkurrencedygtige i UFC i årevis, og ønsker samme vej for sig selv. Tvisten kommer efter MMA er slut. Hvis Ngannou stadig er aktiv, kan Blaydes forestille sig én crossover-kamp under bokselovene.

Der ligger historie bag navnet. Ngannou besejrede Blaydes to gange i UFC, først da en læge stoppede deres 2016-kamp efter skade på Blaydes’ øje, og igen med en knockout i første runde i deres revanche i 2018. Blaydes solgte ikke bokseidéen som hævn eller hævdede, at en kamp er under drøftelse. Han nævnte Ngannou som den slags modstander, der kunne gøre en post-MMA-optræden værd at overveje.

Blaydes vil afslutte i UFC

Det vigtige i udtalelsen er, at Blaydes ikke fulgte Ngannous vej ud af organisationen. Han bad ikke om at blive løst fra sin kontrakt eller annoncerede et skifte til en anden sport. Hans plan for mixed martial arts er stadig knyttet til octagon.

Blaydes pegede på Drew Dober og Neil Magny som eksempler på kæmpere, der opbyggede lange UFC-karrierer uden at hvert kapitel skulle handle om et bælte. Hans budskab var enkelt:

“Jeg vil slutte med UFC.”

Den holdning passer til en sværvægter, der har tilbragt år nær den svære ende af divisionen. Blaydes har kæmpet mod udfordrere, taget hårde tilbageslag og blevet i farlige kampe. Han taler om først at fuldføre den UFC-rejse, og derefter beslutte, om én anderledes kamp stadig giver mening.

• Blaydes siger, at han vil fuldføre sin MMA-karriere i UFC.
• Han nævnte Ngannou som en mulig boksemodstander kun efter hans MMA-rejse slutter.
• Ingen boksekamp, kontrakt eller forhandling mellem dem er blevet annonceret.
• Ngannou besejrede Blaydes i begge deres UFC-opgør.

Ngannou er ikke et tilfældigt navn

Blaydes har allerede mærket den fare, der gjorde Ngannou til en af sværvægts-MMA’s mest frygtede slagere. Deres første UFC-opgør sluttede efter to runder, da skader omkring Blaydes’ øje stoppede ham fra at fortsætte. Revanchen var meget kortere: Ngannou landede tidligt og afsluttede main event på 45 sekunder.

Boksning ville fjerne den brydning, der altid har været central for Blaydes’ spil, og placere ham i den sport, Ngannou forfulgte efter at have forladt UFC. Derfor tiltrækker idéen opmærksomhed. Det ville være Blaydes mod manden, der besejrede ham to gange i MMA, denne gang inden for et regelsæt bygget udelukkende om slag.

En kamp for senere, ikke for nu

Dette er ikke en aktuel kampforhandling. Blaydes placerede bokseidéen ved enden af sin UFC-rejse, ikke foran sin næste MMA-booking. Ngannou skal også forblive aktiv og interesseret, når den tid kommer.

Navnet rejser stadig, fordi det forbinder to forskellige sværvægtsveje. Ngannou forlod UFC og gik over til store boksebegivenheder. Blaydes blev i organisationen og fortsatte med at tage vigtige sværvægtskampe. Et bokseopgør ville bringe disse veje sammen uden at foregive, at kampen er tæt på at blive underskrevet.

Blaydes lovede ikke en tredje kamp eller kaldte Ngannou ud til sit næste træk. Han beskrev den slags sidste mulighed, der måske kunne friste ham, når MMA er slut. Foreløbig forbliver hans karriere i UFC, mens Francis Ngannou er den modstander, han kan forestille sig at møde, efter det kapitel lukkes.