Curtis Blaydes siktar på boxningsmatch mot Francis Ngannou

Curtis Blaydes letar inte efter en väg ut ur UFC. Han vill avsluta sin MMA-karriär där. Men när den sista octagon-promenaden ligger bakom honom finns det en idé han skulle vara villig att ta in i en boxningsring: Francis Ngannou.

Blaydes tog upp möjligheten när han diskuterade slutfasen av sin karriär. Han sade att han respekterar fighters som förblev användbara och konkurrenskraftiga i UFC i åratal, och vill ha samma väg själv. Tvisten kommer efter att MMA är över. Om Ngannou fortfarande är aktiv kan Blaydes föreställa sig en crossover-match under boxningsregler.

Det finns historia bakom namnet. Ngannou besegrade Blaydes två gånger i UFC, först när en läkare stoppade deras match 2016 efter skada på Blaydes öga, sedan igen med en knockout i första ronden i deras returmatch 2018. Blaydes sålde inte boxningsidén som hämnd eller hävdade att en match diskuteras. Han nämnde Ngannou som den typ av motståndare som skulle kunna göra ett framträdande efter MMA värt att överväga.

Blaydes vill avsluta i UFC

Den viktiga delen av uttalandet är att Blaydes inte följde Ngannous väg ut ur organisationen. Han bad inte om att bli släppt eller meddelade en övergång till en annan sport. Hans plan för mixed martial arts förblir knuten till octagon.

Blaydes pekade på Drew Dober och Neil Magny som exempel på fighters som byggde långa UFC-karriärer utan att behöva att varje kapitel kretsade kring en titel. Hans budskap var enkelt:

“Jag vill avsluta med UFC.”

Den positionen passar en tungviktare som har tillbringat år nära den svåra änden av divisionen. Blaydes har mött utmanare, absorberat hårda bakslag och stannat i farliga matcher. Han pratar om att fullfölja den UFC-karriären först, sedan bestämma om en annan typ av match fortfarande är meningsfull.

• Blaydes säger att han vill avsluta sin MMA-karriär i UFC.
• Han nämnde Ngannou som en möjlig boxningsmotståndare först efter att hans MMA-karriär är över.
• Ingen boxningsmatch, kontrakt eller förhandling mellan dem har annonserats.
• Ngannou besegrade Blaydes i båda deras UFC-möten.

Ngannou är inte ett slumpmässigt namn

Blaydes har redan känt den fara som gjorde Ngannou till en av tungvikts-MMA:s mest fruktade slagmän. Deras första UFC-möte slutade efter två ronder när skada runt Blaydes öga hindrade honom från att fortsätta. Returmatchen var mycket kortare: Ngannou träffade tidigt och avslutade huvudmatchen på 45 sekunder.

Boxning skulle ta bort brottningen som alltid har varit central i Blaydes spel och placera honom i sporten Ngannou sökte sig till efter att ha lämnat UFC. Det är därför idén väcker uppmärksamhet. Det skulle vara Blaydes som möter mannen som besegrade honom två gånger i MMA, denna gång inom ett regelverk byggt enbart kring slag.

En match för senare, inte för nu

Detta är inte en pågående matchförhandling. Blaydes placerade boxningsidén i slutet av sin UFC-väg, inte framför sin nästa MMA-bokning. Ngannou skulle också behöva förbli aktiv och intresserad när den tiden kommer.

Namnet lever fortfarande eftersom det kopplar samman två olika tungviktsvägar. Ngannou lämnade UFC och gick vidare till stora boxningsevenemang. Blaydes stannade inom organisationen och fortsatte att ta viktiga tungviktsmatcher. Ett boxningsmöte skulle föra samman dessa vägar utan att låtsas att matchen är nära att signeras.

Blaydes lovade inte en tredje match eller utmanade Ngannou för hans nästa drag. Han beskrev den typ av sista möjlighet som skulle kunna fresta honom när MMA är över. För nu förblir hans karriär i UFC, medan Francis Ngannou är motståndaren han kan föreställa sig möta efter att det kapitlet stängs.