Colby Covington leeft mee met Ilia Topuria na UFC

Colby Covington verloor de voorspelling en hield de belediging.

Dat is het nuttige deel van zijn reactie op de titeloverwinning van Justin Gaethje op Ilia Topuria tijdens UFC Freedom 250. Covington had verwacht dat Gaethje op het gazon van het Witte Huis tot online puin zou worden gemaakt, een brute punchline aan het einde van een spektakel. In plaats daarvan stopte Gaethje Topuria op 14 juni, sloot een historische UFC-kaart in Washington af met de onbetwiste kampioenschapstitel en gaf het Amerikaanse MMA een van de vreemdste, luidste feel-good-beelden in jaren.

Covington schakelde natuurlijk niet over op hoffelijkheid. Sprekend voor zijn RAF-terugkeer wuifde de voormalige interim UFC-kampioen weltergewicht de omvang van Gaethjes upset weg, uitte een persoonlijke sneer naar hem en suggereerde dat er onbeantwoorde vragen rond de prestatie waren. Hij verschoof ook zijn sympathie naar Topuria en betoogde dat de publieke persoonlijke problemen van de voormalige kampioen vedergewicht hem slecht geplaatst maakten voor een gevecht van die omvang.

Colby Covington twijfelt aan de UFC Freedom 250-titeloverwinning van Justin Gaethje

Covingtons eerste instinct was niet toegeven dat Gaethje een elites tegenstander onder absurde druk had opgelost. Hij zei tegen MMA Fighting: Hij is nog steeds waardeloos, en ging verder met de bewering dat hij beelden had gezien die hem verdacht maakten over de handschoenen van Gaethje. Er is geen vastgestelde bevinding in het bronmateriaal die wangedrag ondersteunt, dus de bewering staat waar de meeste beweringen van Covington staan: luid, nuttig voor promotie en met meer hitte dan bewijs.

Gaethje heeft de goedkeuring van Covington niet nodig om het resultaat ertoe te doen. Hij ging het main event in het Witte Huis in als een flinke underdog, versloeg Topuria en vertrok met de onbetwiste UFC-titel na jaren als een van de meest gewelddadige, taaie titelkandidaten van de sport. Voor een vechter die lang werd gedefinieerd door chaos, schade en bijna-successen op de top, veranderde de overwinning in één nacht de publieke kijk op zijn carrière.

Waarom Covington zegt dat Ilia Topuria er niet volledig was

Covingtons interessantere invalshoek was zijn verdediging van Topuria. Hij wees op Topuria's tijd weg uit de Octagon om persoonlijke redenen, het creëren van een interim-titel tijdens die afwezigheid en het publieke karakter van Topuria's breuk met zijn ex-vrouw als factoren die, volgens Covington, op hem drukten voor het gevecht met Gaethje. Dat wist de officiële uitkomst niet uit, maar het verklaart waarom Covington de upset minder als een meesterwerk van Gaethje en meer als Topuria die de verkeerde nacht inging met te veel buiten de kooi dat hem volgde, framet.

• Justin Gaethje stopte Ilia Topuria in het main event van UFC Freedom 250 op 14 juni.
• De kaart vond plaats in het Witte Huis en eindigde met Gaethje die onbetwist UFC-goud won.
• Colby Covington had tegen Gaethje gekozen en verwachtte dat Topuria hem knock-out zou slaan.
• Covington neemt het vervolgens op tegen Arman Tsarukyan in RAF in UW-Milwaukee Panther Arena op 18 juli.

Arman Tsarukyan vs Colby Covington voegt een extra laag toe na de upset van Gaethje

De opmerkingen van Covington komen ook met een doel. Hij spreekt niet vanuit een stille studio als een gepensioneerde pundit; hij verkoopt een wedstrijdweek. Op 18 juli ontmoet Covington Arman Tsarukyan in RAF, waar beide mannen sinds de lancering van de promotie als grote namen zijn neergezet. Hun gevecht wordt gebruikt om de eerste crossover-kampioen te kronen, een titel die verbonden is aan vechters die in RAF strijden nadat ze hun reputatie elders in de vechtsport hebben opgebouwd.

Die timing is belangrijk. Covington kan Gaethje prikken, Topuria verdedigen en de aandacht naar zijn eigen main event trekken in één adem. Voor de lightweight-commissie dwingt de overwinning van Gaethje de divisie hem als kampioen te behandelen in plaats van als geliefde actie-veteraan, terwijl de volgende stap van Topuria afhangt van de vraag of de UFC het verlies ziet als een slechte nacht onder persoonlijke druk of als een tactische ontmaskering. De nabijheid van Tsarukyan bij dit gesprek is ook duidelijk: hij blijft een van de namen die fans instinctief koppelen aan elite lightweight-matchmaking, zelfs nu de opdracht van dit weekend buiten de UFC-kooi ligt.

Covington heeft een carrière gebouwd op het weigeren van de simpele lezing van bijna alles, dus zijn reactie op de grootste avond van Gaethje zou nooit een handdruk en een nette soundbite zijn. Het verslag van de avond is eenvoudiger dan het debat eromheen: Justin Gaethje versloeg Ilia Topuria tijdens UFC Freedom 250 op 14 juni.