Alex Pereira steunt Sean Strickland

Alex Pereira heeft duidelijk gemaakt wie hij met de belt uit UFC 328 wil zien vertrekken.

Hij steunt Sean Strickland.

Dat is niet echt schokkend als je hun geschiedenis kent. Deze twee gingen van rivalen naar trainingspartners, en na verloop van tijd begon Pereira duidelijk een andere kant van Strickland te zien dan de kant die de meeste mensen kennen van persconferenties en fight-week lawaai. Als hij nu over hem praat, klinkt het minder als een voorspelling van een medekampioen en meer als vertrouwen van iemand die echt tijd heeft doorgebracht met hem aan het werk te zien.

Nu het titelgevecht met Khamzat Chimaev dichterbij komt, zit Pereira niet op het hek. Hij gelooft dat Strickland de middelen heeft om dit een heel echt probleem te maken voor de kampioen, en hij bleef terugkomen op hetzelfde deel van Stricklands spel toen hij uitlegde waarom.

Pereira over Stricklands jab

Pereira zei: "Voor ons gevecht zag ik hem anders. Maar toen hij de Octagon binnenstapte, zag je het op zijn gezicht, hij was een andere man. Hij is een krijger." Dat zegt veel, vooral van een man die al precies weet hoe Strickland eruitziet aan de andere kant van de kooi.

Hij had het ook over wat er veranderde na hun gevecht, toen ze samen begonnen te trainen. "De eerste keer dat we samen trainden was na ons gevecht. Ik heb veel geleerd van die sessies; hij heeft veel ervaring. Hij kent zijn vak. Hij beweegt altijd vooruit, vuurt die jab af. Dat is een geweldig wapen dat hij heeft."

Die jab is het centrum van Pereiras analyse van deze matchup. In zijn ogen hoeft Strickland niets ingewikkelds te doen om Chimaev problemen te bezorgen. Hij moet kalm blijven, in zijn stance blijven, de druk eerlijk houden en Chimaev door schone, gestage stoten heen laten werken in plaats van hem het hele gevecht in paniek te laten jagen. Pereira wees ook naar de front kick als een ander belangrijk wapen, vooral als Strickland de kampioen ervan wil weerhouden te comfortabel afstand te sluiten.

Hij verwoordde het zo: "Hij moet beheerst blijven, vooruit blijven drukken, alert blijven, opletten voor de takedowns, en zijn jab en front kick gebruiken. Ik ben echt opgewonden en gemotiveerd voor dit gevecht, en ik hoop dat hij de overwinning pakt."

Dat is op papier een simpel wedstrijdplan, maar simpel betekent niet makkelijk. Chimaev is nog steeds de kampioen om een reden. Hij is snel, sterk, agressief en heel goed in het gevoel creëren bij tegenstanders dat de wedstrijd bijna onmiddellijk van hen wegloopt. Pereira doet niet alsof dat anders is. Hij lijkt alleen te denken dat Strickland een stijl heeft die onder dat soort druk overeind kan blijven als hij de wedstrijd vroeg genoeg in zijn eigen richting krijgt.

Wat Pereira's analyse interessanter maakt dan een willekeurige voorspelling, is dat hij niet spreekt op basis van hoogtepuntenfilmpjes of indrukken van buitenaf. Hij heeft tegen Strickland gevochten. Hij heeft met Strickland getraind. Hij heeft zowel de publieke versie als de sportschoolversie gezien. Dus wanneer hij praat over Stricklands jab, zijn kalmte en zijn taaiheid, klinkt het als een echte technische analyse, niet zomaar als een vriendelijke stem.

En dat is waarschijnlijk het sterkste punt in alles wat hij zei. Pereira laat dit niet klinken als een wonderbaarlijke verrassing. Hij laat het klinken als een harde, gedisciplineerde wedstrijd die Strickland absoluut kan winnen als hij trouw blijft aan wat voor hem al het beste werkt.

• Pereira zegt dat hij Strickland steunt tijdens UFC 328.
• Hij gelooft dat Stricklands jab een van de grootste factoren in de wedstrijd zal zijn.
• Hij wees ook op de front kick als een belangrijk wapen.
• Zijn boodschap is simpel: blijf kalm en laat Chimaev het tempo niet vroeg overnemen.

Nu hoeft de wedstrijd alleen nog maar te beginnen. Pereira heeft zijn kant al duidelijk gemaakt, en hij is er niet stil over. Hij denkt dat Strickland een echte kans heeft, en hij zegt dat graag hardop.