Alex Pereira heier på Sean Strickland

Alex Pereira har gjort det klart hvem han vil se forlate UFC 328 med beltet.

Han støtter Sean Strickland.

Det er egentlig ikke sjokkerende når du kjenner historien deres. Disse to gikk fra rivaler til treningpartnere, og etter hvert begynte Pereira tydelig å se en annen side av Strickland enn den folk flest får fra pressekonferanser og kampukestøy. Når han snakker om ham nå, høres det mindre ut som en spådom fra en annen champion og mer som tillit fra noen som har brukt reell tid på å se ham jobbe.

Etter hvert som tittelkampen mot Khamzat Chimaev nærmer seg, sitter ikke Pereira på gjerdet. Han mener Strickland har verktøyene til å gjøre dette til et reelt problem for mesteren, og han kom stadig tilbake til den samme delen av Stricklands kamp når han forklarte hvorfor.

Pereira om Stricklands jab

Pereira sa: «Før kampen vår så jeg ham annerledes. Men da han gikk inn i Octagon, kunne du se det i ansiktet hans, han var en annen type. Han er en kriger.» Det sier mye, spesielt fra en mann som allerede vet nøyaktig hvordan Strickland ser ut på den andre siden av buret.

Han snakket også om hva som endret seg etter kampen deres, da de begynte å trene sammen. «Første gang vi trente sammen var etter kampen vår. Jeg lærte mye fra de øktene; han har mye erfaring. Han kan håndverket sitt. Han beveger seg alltid framover og fyrer av den jabben. Det er et fantastisk våpen han har.»

Den jabben er kjernen i Pereiras lesning av denne matchen. I hans øyne trenger ikke Strickland å gjøre noe komplisert for å gi Chimaev problemer. Han må holde seg rolig, bli i stancen sin, holde presset ærlig og tvinge Chimaev til å jobbe seg gjennom rene, stødige slag i stedet for å la ham stresse hele kampen inn i panikk. Pereira pekte også på frontsparket som et annet nøkkelverktøy, spesielt hvis Strickland vil hindre mesteren i å bli for komfortabel med å lukke avstanden.

Han formulerte det slik: «Han må holde hodet kaldt, fortsette å presse framover, være årvåken, passe seg for nedtakene og bruke jabben og frontsparket. Jeg er virkelig spent og motivert for denne kampen, og jeg håper han vinner.»

Det er en enkel kampstrategi på papiret, men enkel betyr ikke lett. Chimaev er fortsatt mester av en grunn. Han er rask, sterk, aggressiv og veldig god til å få motstanderne til å føle at kampen glir dem ut av hendene nesten umiddelbart. Pereira later ikke som noe annet. Han ser bare ut til å mene at Strickland har den typen stil som kan holde sammen under en slik type press hvis han får kampen til å bevege seg i sin egen retning tidlig nok.

Det som gjør Pereiras vurdering mer interessant enn en tilfeldig spådom, er at han ikke snakker ut fra høydepunkter eller utenforstående inntrykk. Han har kjempet mot Strickland. Han har trent med Strickland. Han har sett både den offentlige versjonen og treningsversjonen. Så når han snakker om Stricklands jab, ro og tøffhet, høres det ut som en reell teknisk analyse, ikke bare en vennlig stemme.

Og det er sannsynligvis det sterkeste i alt han sa. Pereira får det ikke til å høres ut som et mirakel av en overraskelse. Han får det til å høres ut som en hard, disiplinert kamp som Strickland absolutt kan vinne hvis han holder seg tro mot det som allerede fungerer best for ham.

• Pereira sier han holder med Strickland i UFC 328.
• Han mener Stricklands jab vil bli en av de største faktorene i kampen.
• Han pekte også på frontsparket som et viktig våpen.
• Budskapet hans er enkelt: hold deg rolig og ikke la Chimaev ta over tempoet tidlig.

Nå gjenstår det bare at kampen kommer. Pereira har allerede gjort sitt syn klart, og han er ikke stille om det. Han mener Strickland har en reell sjanse, og han sier det gjerne høyt.