Alex Pereira apoya a Sean Strickland

Alex Pereira ha dejado claro a quién quiere ver salir de UFC 328 con el cinturón.

Apoya a Sean Strickland.

Eso no es realmente sorprendente una vez que conoces su historia. Estos dos pasaron de rivales a compañeros de entrenamiento, y con el tiempo Pereira claramente empezó a ver un lado de Strickland distinto al que la mayoría de la gente saca de las ruedas de prensa y el ruido de la semana de pelea. Cuando habla de él ahora, suena menos a una predicción de un campeón compañero y más a la confianza de alguien que ha pasado tiempo real viéndolo trabajar.

A medida que se acerca la pelea por el título con Khamzat Chimaev, Pereira no se queda en la valla. Cree que Strickland tiene las herramientas para convertirse en un problema muy real para el campeón, y volvió una y otra vez a la misma parte del juego de Strickland cuando explicó por qué.

Pereira sobre el jab de Strickland

Pereira dijo: «Antes de nuestra pelea, lo veía diferente. Pero una vez que entró al Octágono, se te veía en la cara, era otro tipo. Es un guerrero». Eso dice mucho, sobre todo viniendo de un hombre que ya sabe exactamente cómo se ve Strickland al otro lado de la jaula.

También habló de lo que cambió después de su pelea, cuando empezaron a entrenar juntos. «La primera vez que entrenamos juntos fue después de nuestra pelea. Aprendí mucho de esas sesiones; tiene mucha experiencia. Conoce su oficio. Siempre avanza, disparando ese jab. Es un arma excelente que tiene».

Ese jab es el centro de la lectura de Pereira sobre este enfrentamiento. A sus ojos, Strickland no necesita hacer nada complicado para darle problemas a Chimaev. Necesita mantener la calma, quedarse en su guardia, mantener la presión honesta y obligar a Chimaev a abrirse camino entre golpes limpios y constantes en lugar de dejar que atropelle toda la pelea hacia el pánico. Pereira también señaló la patada frontal como otra herramienta clave, sobre todo si Strickland quiere evitar que el campeón se sienta demasiado cómodo acortando distancia.

Lo expresó así: «Tiene que mantenerse compuesto, seguir presionando hacia adelante, estar alerta, cuidarse de los derribos y usar su jab y su patada frontal. Estoy muy emocionado y motivado por esta pelea, y espero que gane».

Ese es un plan de juego sencillo sobre el papel, pero sencillo no significa fácil. Chimaev sigue siendo el campeón por una razón. Es rápido, fuerte, agresivo y muy bueno haciendo que los oponentes sientan que la pelea se les escapa casi de inmediato. Pereira no pretende lo contrario. Simplemente parece pensar que Strickland tiene el tipo de estilo que puede mantenerse firme bajo ese tipo de presión si consigue que la pelea avance en su propia dirección lo suficientemente pronto.

Lo que hace que la opinión de Pereira sea más interesante que una predicción al azar es que no habla desde clips de highlights o impresiones externas. Ha peleado contra Strickland. Ha entrenado con Strickland. Ha visto tanto la versión pública como la versión del gimnasio. Así que cuando habla del jab de Strickland, de su calma y de su resistencia, suena como una lectura técnica real, no solo como un voto amistoso.

Y eso es probablemente lo más fuerte de todo lo que dijo. Pereira no hace que esto suene como una sorpresa milagrosa. Lo hace sonar como una pelea dura y disciplinada que Strickland puede ganar absolutamente si se mantiene fiel a lo que ya le funciona mejor.

• Pereira dice que apoya a Strickland en UFC 328.
• Cree que el jab de Strickland será uno de los factores más importantes de la pelea.
• También señaló la patada frontal como un arma importante.
• Su mensaje es simple: mantén la compostura y no dejes que Chimaev se apodere del ritmo al principio.

Ahora solo falta que llegue la pelea. Pereira ya ha dejado clara su postura, y no se está callando. Cree que Strickland tiene una oportunidad real, y está encantado de decirlo en voz alta.