Aaron Pico licht UFC 333-wijzigingen toe

Aaron Pico neemt het op tegen Losene Keita tijdens UFC 333, maar deze matchup kwam tot stand na een wisselende reeks mogelijke tegenstanders. Pico zei dat hij verwachtte Aljamain Sterling te treffen, de voormalige UFC bantamweight kampioen, voordat die optie niet doorging. Later werd hem verteld dat Arnold Allen zijn tegenstander zou zijn, maar Allen kon niet op tijd herstellen van blessures voor het gevecht. Pico presenteert deze ontwikkelingen niet als een reden om te wachten. Zijn verklaarde prioriteit is blijven strijden, ervaring opdoen en blijven werken aan het worden van een kampioen.

De route naar Keita is belangrijk omdat Pico naar twee andere hooggeplaatste featherweight namen had gekeken voordat hij zijn huidige opdracht accepteerde. In een gesprek op MMA Junkie Radio beschreef hij de afgelopen maanden als krankzinnig en legde uit dat Sterling het gevecht was waarvan hij geloofde dat hij het eerst zou krijgen. Toen dat niet gebeurde, zei Pico dat de Allen-matchup in plaats daarvan werd aangeboden. Allen bezette de nummer 5 positie, een detail waarvan Pico zei dat het hem enthousiast maakte over de kans omdat het een stap dichter bij de top van de ranglijst betekende. Dat gevecht verdween ook toen Allen niet op tijd kon herstellen van zijn blessures. Pico staat nu gepland om Keita te ontmoeten op de UFC 333 kaart. Keita wordt algemeen beschouwd als een gevaarlijke tegenstander, en het gevecht heeft gevolgen voor de ranglijst van Pico. Toch geven Pico's opmerkingen aan dat het behouden van een positie in de ranglijst niet zijn keuzes bepaalt. Hij beschreef een bereidheid om de tegenstander te confronteren die hem wordt aangeboden in plaats van inactief te blijven wachten op een specifieke naam.

Hoe Pico bij de Keita-matchup uitkwam

Pico's uitleg scheidt de twee gemiste kansen van het gevecht dat nu op zijn schema staat. Hij zei dat Sterling de tegenstander was waarvan hij dacht dat hij die zou krijgen, maar de matchup ging niet door. Het volgende plan betrof Allen, en Pico verwelkomde dat deels omdat Allen nummer 5 gerangschikt stond. De omstandigheden veranderden opnieuw toen Allen niet op tijd kon herstellen van zijn blessures voor het gevecht. Keita werd vervolgens Pico's geplande tegenstander voor UFC 333. De opeenvolging bevestigt niet dat een van de eerdere gevechten daadwerkelijk heeft plaatsgevonden; het weerspiegelt de tegenstanders die volgens Pico aan hem werden gepresenteerd voordat de Keita-boeking plaatsvond. Het geeft ook context aan waarom hij een matchup accepteert die als riskant wordt beschreven voor zijn featherweight-ranglijst. Pico zei niet dat hij wachtte op Sterling, Allen of een andere gerangschikte vechter. In plaats daarvan kadert hij zijn aanpak rond vechten wanneer een kans zich voordoet. Voor lezers die de boeking volgen, is het belangrijkste onderscheid tussen de tegenstanders die Pico op verschillende momenten verwachtte en de tegenstander die hij daadwerkelijk gepland staat te ontmoeten. Keita is de huidige opdracht, terwijl de situaties met Sterling en Allen verklaren waarom Pico's pad naar UFC 333 meer dan eens veranderde.

Pico sprak de ranglijst direct aan tijdens de bespreking waarom hij bereid was tegen Allen te vechten en waarom hij niet in beslag wordt genomen door zijn eigen positie. Hij vroeg zich af of hij nummer 12 of nummer 13 was gerangschikt, en zei toen dat hij het niet wist. Die onzekerheid werd niet gepresenteerd als een claim over zijn exacte plaats. Veeleer ondersteunde het zijn bredere punt dat een ranglijst niet zijn grootste zorg is, tenzij hij kampioen is. Pico zei dat hij niet geïnteresseerd is in het beschermen van een ranglijst door gevechten te vermijden of een specifieke tegenstander te eisen. Hij zei ook dat rondhangen voor een gerangschikte tegenstander niet deel uitmaakt van zijn plan. Zijn voorkeursroute is vechten, ervaring opdoen, verbeteren en uiteindelijk kampioen worden. In praktische termen zei Pico dat hij de vechter accepteert die voor hem wordt geplaatst. Die verklaarde filosofie helpt zijn beslissing verklaren om door te gaan naar Keita nadat Sterling niet doorging en Allen niet beschikbaar was. Pico’s pad naar het Keita-gevecht verklaart waarom hij blijft benadrukken actief te blijven:

Zijn UFC-resultaten vóór 24 oktober

Pico gaat zijn ontmoeting met Keita op 24 oktober in met een 1-1 record onder de UFC-vlag. Zijn eerste UFC-optreden eindigde in een knock-outverlies tegen Lerrone Murphy. Hij reageerde in zijn volgende optreden met een unanieme beslissingsoverwinning op Patricio “Pitbull” Freire. Die resultaten helpen zijn nadruk op ervaring en actief blijven verklaren. Het gevecht met Keita staat gepland voor 24 oktober, dus de uitkomst is nog onbekend. Pico heeft al te maken gehad met twee wijzigingen in zijn verwachte tegenstand en koos ervoor een gevecht op de kalender te houden in plaats van te wachten op Sterling of Allen. Zijn opmerkingen plaatsen verbetering boven een strategie gericht op het behouden van een ranglijst. Voor Pico vertegenwoordigt de huidige Keita-boeking nog een kans om te strijden na een periode waarin de verwachte namen veranderden.

• Pico zei dat Aljamain Sterling de tegenstander was die hij aanvankelijk verwachtte, maar dat gevecht ging niet door.
• Arnold Allen werd vervolgens gepresenteerd als de tegenstander, maar hij kon niet op tijd herstellen van blessures voor het gevecht.
• Pico staat nu gepland om Losene Keita te ontmoeten tijdens UFC 333 en zegt dat hij wil blijven vechten in plaats van te wachten op een specifieke naam.

Pico's gevecht op UFC 333 tegen Losene Keita volgt op een verwachte confrontatie met Sterling die niet doorging en een geplande partij tegen Arnold Allen die werd beïnvloed door Allens herstel van blessures. Hoewel Allens nummer 5-positie in de ranglijst Pico aansprak, zegt hij niet bezig te zijn met het beschermen van zijn eigen ranking of het wachten op een voorkeurs tegenstander. Met Keita gepland voor 24 okt. draait Pico's uitleg om vechten, ervaring opdoen en zijn kampioenschapsdoel najagen.