Aaron Pico berättar om ändringarna i UFC 333

Aaron Pico kommer att möta Losene Keita på UFC 333, men matchningen kom efter en föränderlig rad av möjliga motståndare. Pico sade att han hade förväntat sig att möta Aljamain Sterling, den tidigare UFC-bantamviktmästaren, innan det alternativet inte blev av. Han fick senare veta att Arnold Allen skulle bli hans motståndare, men Allen kunde inte återhämta sig från skador i tid till matchen. Pico presenterar inte dessa händelser som ett skäl att vänta. Hans uttalade prioritet är att fortsätta tävla, samla erfarenhet och fortsätta arbeta mot att bli mästare.

Vägen till Keita spelar roll eftersom Pico hade tittat på två andra topprankade fjäderviktsnamn innan han accepterade sitt nuvarande uppdrag. I MMA Junkie Radio beskrev han de senaste månaderna som galna och förklarade att Sterling var den match han trodde han skulle få först. När det inte hände sade Pico att Allen-matchen erbjöds i stället. Allen hade nummer 5, en detalj som Pico sade gjorde honom upphetsad över möjligheten eftersom den representerade ett steg närmare toppen av rankningen. Även den matchen försvann när Allen inte kunde återhämta sig från skador i tid. Pico är nu schemalagd att möta Keita på UFC 333-kortet. Keita anses allmänt vara en farlig motståndare, och matchen har rankningskonsekvenser för Pico. Ändå indikerar Picos kommentarer att det inte är att behålla en position i rankningen som driver hans val. Han beskrev en villighet att möta den motståndare han erbjuds snarare än att förbli inaktiv medan han väntar på ett specifikt namn.

Hur Pico kom fram till Keita-matchen

Picos förklaring skiljer de två missade möjligheterna från matchen som nu finns på hans schema. Han sade att Sterling var den motståndare han trodde att han skulle få, men matchen blev inte av. Nästa plan involverade Allen, och Pico välkomnade den delvis eftersom Allen var rankad nummer 5. Omständigheterna ändrades igen när Allen inte kunde återhämta sig från sina skador i tid till matchen. Keita blev därefter Picos schemalagda motståndare för UFC 333. Sekvensen fastställer inte någon av de tidigare matcherna som avslutade matcher; den återspeglar de motståndare som Pico sade presenterades för honom före Keita-bokningen. Det ger också kontext till varför han tar en match som beskrivs som riskabel för hans fjäderviktsrankning. Pico sade inte att han höll ut för Sterling, Allen eller en annan rankad fighter. I stället ramade han in sitt tillvägagångssätt kring att slåss när en möjlighet finns. För läsare som följer bokningen är den viktigaste skillnaden mellan de motståndare som Pico förväntade sig vid olika tidpunkter och den motståndare han faktiskt är schemalagd att möta. Keita är det aktuella uppdraget, medan situationerna med Sterling och Allen förklarar varför Picos väg till UFC 333 ändrades mer än en gång.

Pico talade direkt om rankningar när han diskuterade varför han var beredd att slåss mot Allen och varför han inte är uppslukad av sin egen position. Han ifrågasatte om han var rankad nummer 12 eller nummer 13 och sade sedan att han inte visste. Den osäkerheten presenterades inte som ett påstående om hans exakta placering. Snarare stödde den hans bredare poäng att en rankning inte är hans huvudbekymmer om han inte är mästare. Pico sade att han inte är intresserad av att skydda en rankning genom att undvika matcher eller kräva en specifik motståndare. Han sade också att sitta och vänta på en rankad motståndare inte är en del av hans plan. Hans föredragna väg är att slåss, få erfarenhet, förbättras och slutligen bli mästare. I praktiska termer sade Pico att han accepterar den fighter som ställs framför honom. Den uttalade filosofin hjälper till att förklara hans beslut att gå vidare till Keita efter att Sterling inte materialiserades och Allen blev otillgänglig. Picos väg till Keita-matchen förklarar varför han fortsätter att betona aktivitet:

Hans UFC-resultat före 24 oktober

Pico går in i sitt möte med Keita den 24 oktober med ett 1-1-rekord under UFC-flaggan. Hans första UFC-framträdande slutade i en knockout-förlust mot Lerrone Murphy. Han svarade i sin nästa match med en enhällig domsvinst över Patricio “Pitbull” Freire. Dessa resultat hjälper till att förklara hans betoning på erfarenhet och att hålla sig aktiv. Keita-matchen är schemalagd till 24 oktober, så resultatet är fortfarande okänt. Pico har redan hanterat två ändringar av sin förväntade motståndare och valde att behålla en match på kalendern snarare än att vänta på antingen Sterling eller Allen. Hans kommentarer placerar förbättring före en strategi centrerad på att bevara en rankning. För Pico representerar den nuvarande Keita-bokningen ännu en chans att tävla efter en period där de förväntade namnen ändrades.

• Pico sade att Aljamain Sterling var den motståndare han först förväntade sig, men den matchen blev inte av.
• Arnold Allen presenterades sedan som motståndare, men han kunde inte återhämta sig från skador i tid till matchen.
• Pico är nu schemalagd att möta Losene Keita på UFC 333 och säger att han vill fortsätta slåss snarare än att vänta på ett specifikt namn.

Picos UFC 333-match mot Losene Keita följer på en förväntad Sterling-match som inte blev av och en Arnold Allen-bokning som påverkades av Allens återhämtning från skador. Även om Allens No. 5-ranking tilltalade Pico, sade han att han inte fokuserar på att skydda sin egen ranking eller vänta på en föredragen motståndare. Med Keita schemalagd den 24 oktober kretsar Picos förklaring kring att fightas, bygga erfarenhet och jaga sitt mästerskapsmål.