Aaron Pico uddyber ændringer til UFC 333

Aaron Pico skal møde Losene Keita ved UFC 333, men opgøret kom efter en skiftende række af mulige modstandere. Pico sagde, at han havde forventet at møde Aljamain Sterling, den tidligere UFC-bantamvægtsmester, før den mulighed ikke blev til noget. Han fik senere at vide, at Arnold Allen ville blive hans modstander, men Allen kunne ikke nå at komme sig over skader inden kampen. Pico præsenterer ikke disse udviklinger som en grund til at vente. Hans udtalte prioritet er at fortsætte med at konkurrere, samle erfaring og fortsætte arbejdet mod at blive mester.

Vejen til Keita er vigtig, fordi Pico havde kigget på to andre højt rangerede fjervægtsnavne, før han accepterede sin nuværende opgave. I et interview på MMA Junkie Radio beskrev han de seneste par måneder som vanvittige og forklarede, at Sterling var den kamp, han troede, han ville få først. Da det ikke skete, sagde Pico, at Allen-opgøret i stedet blev tilbudt. Allen havde nr. 5-pladsen, en detalje som ifølge Pico gjorde ham begejstret for muligheden, fordi det repræsenterede et skridt nærmere toppen af ranglisten. Den kamp forsvandt også, da Allen ikke kunne nå at komme sig over sine skader. Pico er nu planlagt til at møde Keita på UFC 333-kortet. Keita betragtes bredt som en farlig modstander, og opgøret har ranglistemæssige konsekvenser for Pico. Alligevel indikerer Picos udtalelser, at det ikke er at bevare en placering på ranglisten, der driver hans valg. Han beskrev en villighed til at møde den modstander, han bliver tilbudt, frem for at forblive inaktiv, mens han venter på et bestemt navn.

Hvordan Pico endte med Keita-opgøret

Picos forklaring adskiller de to missede muligheder fra den kamp, der nu står på hans program. Han sagde, at Sterling var den modstander, han troede, han ville få, men opgøret blev ikke til noget. Den næste plan involverede Allen, og Pico tog imod den, blandt andet fordi Allen var rangeret som nr. 5. Omstændighederne ændrede sig igen, da Allen ikke kunne nå at komme sig over sine skader inden kampen. Keita blev efterfølgende Picos planlagte modstander ved UFC 333. Forløbet fastslår ikke nogen af de tidligere kampe som gennemførte opgør; det afspejler de modstandere, som Pico sagde blev præsenteret for ham, før Keita-booking'en faldt på plads. Det giver også kontekst til, hvorfor han tager et opgør, der beskrives som risikabelt for hans fjervægtsrangering. Pico sagde ikke, at han holdt ud efter Sterling, Allen eller en anden rangeret kæmper. I stedet formulerede han sin tilgang omkring at kæmpe, når en mulighed byder sig. For læsere, der følger booking'en, er den centrale forskel mellem de modstandere, Pico forventede på forskellige tidspunkter, og den modstander, han faktisk er planlagt til at møde. Keita er den nuværende opgave, mens situationerne med Sterling og Allen forklarer, hvorfor Picos vej til UFC 333 ændrede sig mere end én gang.

Pico talte direkte om rangeringer, mens han diskuterede, hvorfor han var klar til at kæmpe mod Allen, og hvorfor han ikke er opslugt af sin egen placering. Han satte spørgsmålstegn ved, om han var rangeret som nr. 12 eller nr. 13, og sagde derefter, at han ikke vidste det. Den usikkerhed blev ikke fremført som en påstand om hans præcise placering. Snarere understøttede den hans bredere pointe om, at en rangering ikke er hans hovedbekymring, medmindre han er mester. Pico sagde, at han ikke er interesseret i at beskytte en rangering ved at undgå kampe eller kræve en bestemt modstander. Han sagde også, at det ikke er en del af hans plan at sidde og vente på en rangeret modstander. Hans foretrukne vej er at kæmpe, få erfaring, forbedre sig og i sidste ende blive mester. I praksis sagde Pico, at han accepterer den kæmper, der bliver sat foran ham. Den udtalte filosofi hjælper med at forklare hans beslutning om at gå videre til Keita, efter Sterling ikke blev til noget, og Allen blev utilgængelig. Picos vej til Keita-opgøret forklarer, hvorfor han hele tiden understreger aktivitet:

Hans UFC-resultater før 24. oktober

Pico går ind til sit møde med Keita den 24. oktober med en 1-1-statistik under UFC-fanen. Hans første UFC-optræden endte med et knockout-nederlag til Lerrone Murphy. Han svarede igen i sit næste opgør med en enstemmig afgørelse over Patricio “Pitbull” Freire. Disse resultater hjælper med at forklare hans vægt på erfaring og på at holde sig aktiv. Keita-kampen er planlagt til den 24. oktober, så resultatet er endnu ukendt. Pico har allerede håndteret to ændringer i sine forventede modstandere og valgte at holde en kamp på kalenderen frem for at vente på enten Sterling eller Allen. Hans udtalelser sætter forbedring foran en strategi centreret om at bevare en rangering. For Pico repræsenterer den nuværende Keita-booking endnu en chance for at konkurrere efter en periode, hvor de forventede navne ændrede sig.

• Pico sagde, at Aljamain Sterling var den modstander, han oprindeligt forventede, men at kampen ikke blev til noget.
• Arnold Allen blev derefter præsenteret som modstander, men han kunne ikke nå at komme sig over sine skader inden kampen.
• Pico er nu planlagt til at møde Losene Keita ved UFC 333 og siger, at han vil fortsætte med at kæmpe frem for at vente på et bestemt navn.

Picos UFC 333-kamp mod Losene Keita følger efter en forventet Sterling-kamp, der ikke blev til noget, og en Arnold Allen-booking, der blev påvirket af Allens restitution efter skader. Selvom Allens placering som nr. 5 tiltalte Pico, sagde han, at han ikke fokuserer på at beskytte sin egen rangering eller vente på en foretrukken modstander. Med Keita planlagt til 24. okt. handler Picos forklaring om at kæmpe, opbygge erfaring og forfølge sit mesterskabsmål.