마우리시우 후피는 호주에서의 훈련이 아르만 차루키안을 꺾고 UFC 라이트급 타이틀 경쟁에 뛰어들 준비를 시켜줬다고 믿는다. 이 브라질 선수는 9월 19일 로스앤젤레스 UFC 331 코메인이벤트에서 차루키안과 맞붙으며, 알렉산더 볼카노프스키의 훈련 환경인 프리스타일 MMA에서 캠프를 보냈다.
후피는 이 준비가 자신의 커리어 중 가장 힘든 것 중 하나였다고 말했다. 그는 볼카노프스키가 브래드 리델, 프랭크 히크먼 및 팀 전체와 함께 추가 시간을 매트에서 보내며 포지션을 다듬도록 도왔다고 공을 돌렸다. 목표는 레슬링이 분명한 도전이 되는 상대를 맞아 더 완성된 경기력을 보여주는 것이다.
이 기회는 라파엘 피지에프와 마이클 챈들러를 연속 스탑승으로 꺾은 후 찾아왔다. 후피는 이미 자신을 팬들의 사랑을 받는 선수로 만든 타격을 입증했다. 차루키안은 이제 다른 시험을 제공한다: 싸움이 벌어지는 장소를 바꿀 수 있는 도전자를 상대로 그 무기가 여전히 효과를 발휘할 수 있는지다.
두 번의 중요한 반등 승리 후 이어진 새로운 캠프
후피의 최근 결과는 이 매치업이 왜 무게를 지니는지 설명해준다. 그의 공식 UFC 기록에는 1월 31일 UFC 325에서 피지에프를 2라운드 스탑승한 것과 6월 14일 UFC Freedom 250에서 챈들러를 1라운드에 끝낸 것이 있다. 이 승리들은 2025년 9월 베누아 생 드니에게 서브미션 당한 후 다시 추진력을 되찾아주었다.
Chandler를 상대로 거둔 승리는 화이트 하우스 카드에서 나왔기 때문에 특히 눈에 띄었다. Ruffy는 1라운드 4분 29초에 경기를 끝내며, 이미 King Green을 KO로 꺾고 데뷔전에서 Jamie Mullarkey를 스톱시킨 UFC 행보에 또 하나의 결정적인 결과를 추가했다. 그의 통산 프로 전적은 이제 14승 2패다.
Saint Denis에게 당한 패배는 여전히 의미가 있다. 단순히 연승 행진에 제동이 걸린 것이 아니라 Ruffy가 해결해야 했던 문제를 보여주기 때문이다. Tsarukyan을 상대로는 포지셔널 압박을 견디고 유효한 타격 거리로 복귀하는 것이 공격 자체만큼이나 중요할 수 있다. The Fighting Nerds를 떠난 그의 선택과 그가 호주에서 설명한 훈련에 실질적인 관심이 쏠리는 이유다.
Ruffy는 대회를 한 달 조금 넘겨 제안을 받았지만 이 매치업을 반겼다고 말한다. 이미 훈련 중이었기에 처음부터 캠프를 차리지 않고 준비를 이어갈 수 있었다는 것이다. 그의 예상은 KO승이지만, 그가 언급한 준비는 또 한 번의 멋진 타격을 찾는 것 이상으로 확장된다.
| 최근 UFC 출전 | 상대 | Ruffy의 결과 |
|---|---|---|
| 2025년 9월 | Benoit Saint Denis | 2라운드 서브미션 패 |
| UFC 325 | Rafael Fiziev | 2라운드 스톱승 |
| UFC Freedom 250 | Michael Chandler | 1라운드 스톱승 |
타이틀 기회는 여전히 스스로 만들어야 한다
Henry Cejudo는 승리하면 Ruffy가 Justin Gaethje와의 챔피언십 경기에 나설 수 있다고 주장했다. 그의 근거는 상대의 기량과 Ruffy 타격의 매력 모두에 있다. Cejudo는 또한 Volkanovski가 다시 일어서는 능력을 Tsarukyan을 맞이할 파이터에게 유용한 자원으로 지목했다.
이는 Ruffy의 향후 가능성에 대한 평가일 뿐, 확정된 다음 매치업은 아니다. 라이트급 챔피언십 구도에는 전 챔피언 Ilia Topuria도 Gaethje를 상대로 또 한 번의 기회를 노리고 있다. 승리하면 Ruffy에게 강력한 명분이 생기겠지만, UFC는 여전히 다음 타이틀 매치업을 결정해야 한다.
이 대결은 Ruffy에게 세 가지 구체적인 과제를 안긴다:
- Fiziev와 Chandler를 꺾은 기세를 확실한 톱 컨텐더와의 경기로 이어간다.
- Tsarukyan이 레슬링을 시도할 때 호주 캠프에서 익힌 포지셔널 작업을 적용한다.
- 타이틀 샷이 이미 보장됐다고 가정하지 않고 자신의 챔피언 야망을 뒷받침할 결과를 만든다.
Tsarukyan은 5연승과 최근 11경기에서 10승을 거두고 들어오기 때문에, 그를 꺾는다면 Ruffy의 전적에 또 다른 종류의 결과가 추가될 것이다. 이 경기의 흥미는 입증된 꾸준함과 여전히 기량을 확장 중인 도전자의 맞대결에 있다. Ruffy는 준비에서 무엇이 바뀌었는지 설명했다. UFC 331은 그 변화가 그와 타이틀 논의 사이에 서 있는 상대를 맞아 버텨낼 수 있는지 보여줄 것이다.
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