BKFCのネイサン・リベラがコナー・マクレガーのUFC復帰について語る

今やどこでも同じことを耳にする。ジムでも、ポッドキャストでも、コメント欄をスクロールしていても。3年間の度重なる失敗、削除されたツイート、ハリウッドでの回り道を経て生まれた感情だ。ネイサン・リベラもつい先ほど同じことを繰り返した。「コナー・マクレガーが戻ってきたなんて、彼の後ろでカチッと閉まる音が聞こえるまで信じないだろう」。

マクレガーの場合、その華やかさは常に物語の半分を占める。残りの半分は、ケージの中で繰り広げられる冷徹な計算だ。休養期間。蓄積されたダメージ。進化を遂げた対戦相手。格闘技を最も原始的な形にまで徹底的に還元することを生業とするリベラのような素手ファイターにとって、UFC最大のスターが復活を試みる姿は、過去の栄光と現実との対比を考察する興味深い研究対象となる。

リベラの抑制された興奮

ネイサン・リベラは6月19日にBKFCナッシュビルでトレイ・マーティンと対戦する。その前に、UFC 329で予定されているマクレガーのマックス・ホロウェイとの復帰戦について質問された。彼の思考は別の時代へと遡った。彼は15歳だった。お気に入りのファイターであるジョゼ・アルドがUFC 194で開始13秒後に左フックで倒れるのを見たことを彼は覚えている。

リベラにとっても、そして多くの人々にとっても、あの瞬間は単なるノックアウトではなかった。それは地殻変動だった。その後、このスポーツは以前とは違ったものになった。エネルギーが変わり、ビジネスも変わった。マクレガーは単に試合に勝っただけでなく、全体の雰囲気を変えてしまったのだ。リベラは、好き嫌いは別として、このアイルランド人の登場はUFCの主流への訴求力を取り戻すための救世主のように感じられたと認めている。

今や、状況がすべてだ。マクレガーとBKFCスターのマイク・ペリーの両方とケージを共にした経験を持つエディ・アルバレスは、マクレガーの勝利を格闘技史上最大の番狂わせの一つと位置づけた。その論理は理にかなっている。5年間の実戦からのブランク。壊滅的な脚の骨折。全盛期を迎えたマックス・ホロウェイの容赦ない、進化したプレッシャー。オッズは常識を覆すものだ。

ファンの視点

リベラはそれを理解している。ファンとしての彼は興奮している。マクレガーが復帰し、記録を更新し、UFCとの契約を全うし、ひょっとしたら素手で戦う世界にも足を踏み入れるかもしれないという考えは、まさに刺激的だ。格闘技ビジネスにとって良いことだ。一般の人々の注目を集める。しかし、グローブなしで暴力に備える競技者としての彼は、この任務の重大さを理解している。復帰は最高にクールだ。しかし、その結果はとてつもない疑問符だ。

• BKFCフェザー級の有力選手であるネイサン・リベラは、自身が出場するBKFCナッシュビル大会のセミメインイベントを前に、コナー・マクレガーのUFC 329復帰について語った。
• リベラは、エディ・アルバレスの見解を引用し、コナー・マクレガーがマックス・ホロウェイに勝利すれば、休養期間、怪我、そして対戦相手のレベルを考えると、歴史的な番狂わせになるだろうと述べた。
• 彼は、10代の頃にマクレガーがジョゼ・アルドを13秒でKOした試合を観戦した時のことを振り返り、マクレガーが格闘技の方向性を変えたと評価した。
• リベラはファンとして興奮していると述べたが、7月11日にマクレガーがオクタゴンに閉じ込められるまでは、復帰が本物だとは完全には信じられないと語った。

UFC 329の賭け金

これは単なるカムバックではない。これは最終局面の交渉だ。マクレガーはUFCとの契約であと2試合を残している。ナンバーワンコンテンダーであるホロウェイに勝利すれば、単に高額なファイトマネーが手に入るだけでなく、彼の晩年のキャリアの物語を劇的に塗り替えることになる。それは、アスリートの衰えに関するあらゆる常識を覆す偉業となるだろう。しかし、敗北すれば、全く異なる物語が確固たるものとなる。それは、輝かしい時代が時間とダメージによって決定的に幕を閉じたという物語だ。

ここでの分析は、リベラとアルバレスが強調する事実に基づいており、非常に簡潔だ。フェザー級、ひいてはマクレガーがかつて支配したライト級の勢力図は、この結果を待ち望んでいる。マクレガーが勝利すれば、145ポンド級または155ポンド級のベルト保持者にとって、即座に最も収益性の高い対戦相手となる。それは混乱と莫大な利益を同時に生み出す。敗北したマクレガーは、おそらく厳しい選択を迫られるだろう。ビッグネームとの引退試合か、あるいは彼が公然と興味を示してきた、スペクタクル重視の素手ボクシングの世界への転向か。UFCにとって、勝利は奇跡であり、敗北は投資の終焉を意味する。ホロウェイにとっては、このスポーツ界最大のスターを自身の輝かしい経歴に加えるチャンスだ。これ以上ないほど大きな賭けであり、同時にこれ以上ないほど脆いものなのだ。

ネイサン・リベラの関心は今、BKFCナッシュビルでの自身の経営に集中している。しかし、この世の誰もがそうであるように、彼の心の一部も7月11日を見守っているだろう。あの檻の扉が閉まるのを待ちながら。過去が再び現在を揺るがすことができるのかどうか、見届けようとしているのだ。