BKFC:n Nathan Rivera Conor McGregorin UFC-paluusta

Sama asia kuuluu nyt kaikkialla. Saleilla, podcasteissa, kommentteja selatessa. Tunne, joka on syntynyt kolmen vuoden vääristä lähdöistä, poistetuista twiiteistä ja Hollywoodin kiertoteistä. Se on kertosäe, jota Nathan Rivera juuri toisti. Et usko, että Conor McGregor on palannut, ennen kuin kuulet lukon napsahtavan hänen takanaan kiinni.

Spektaakkeli on aina puolet McGregorin tarinaa. Toinen puoli on häkin kylmä, kova matematiikka. Aika poissa. Kertynyt vahinko. Vastustajat kehittyneet. Kuten nyrkkeilytaustainen ottelija Rivera, jonka oma laji on taistelun raaka pelkistäminen alkukantaisimpaan muotoonsa, UFC:n suurimman tähden yritys nousta kuolleista on kiehtova tutkielma perinnöstä vastaan todellisuudesta.

Riveran harkittu innostus

Nathan Rivera kohtaa Tray Martinin BKFC Nashvillessä 19. kesäkuuta. Ennen sitä häneltä kysyttiin McGregorin suunnitellusta paluusta Max Hollowayta vastaan UFC 329:ssä. Hänen ajatuksensa vaelsivat toiseen aikakauteen. Hän oli viidentoista. Hän muistaa katsoneensa Jose Aldoa, suosikkitaistelijaansa, kun vasen käsi taittoi tämän kolmessatoista sekunnissa UFC 194:ssä.

Se hetki ei ollut Riveralle ja monille muille pelkkä tyrmäys. Se oli tektoninen siirtymä. Laji tuntui erilaiselta sen jälkeen. Energia muuttui. Bisnes muuttui. McGregor ei vain voittanut otteluita; hän muutti koko ilmapiirin. Rivera myöntää, että rakastitpa häntä tai vihasit häntä, irlantilaisen saapuminen tuntui kuin pelastustehtävältä UFC:n valtavirran vetovoimalle.

Nyt konteksti on kaikki kaikessa. Eddie Alvarez, mies joka jakoi häkin sekä McGregorin että BKFC-tähti Mike Perryn kanssa, kehysti mahdollisen McGregorin voiton yhdeksi kamppailu-urheilun historian suurimmista yllätyksistä. Logiikka on järkevä. Viiden vuoden tauko oikeasta kilpailusta. Murskaava jalan murtuma. Prime-ikäisen Max Hollowayn armoton, kehittynyt paine odottaa. Kertoimet uhmaavat kaikkea tarinaa.

Fanin näkökulma

Rivera ymmärtää. Hänessä oleva fani on innoissaan. Ajatus McGregorista takaisin, tekemässä tulosta, päättämässä UFC-sopimustaan ja ehkä jopa astumasta paljasnyrkki-maailmaan, jossa hän nyt elää, on sähköistävää. Se on hyväksi kamppailubisnekselle. Se vetää satunnaiskatsojien katseita. Mutta hänessä oleva kilpailija, se joka valmistautuu väkivaltaan ilman käsineitä, ymmärtää tehtävän laajuuden. Paluu on äärimmäisen siistiä. Lopputulos on valtava kysymysmerkki.

• BKFC:n höyhensarjan haastaja Nathan Rivera keskusteli Conor McGregorin UFC 329 -paluusta ennen omaa BKFC Nashville -yhteispääotteluansa.
• Rivera viittasi Eddie Alvarezin näkemykseen, että McGregorin voitto Max Hollowaystä olisi historiallinen yllätys tauon, loukkaantumisen ja vastustajan tason vuoksi.
• Hän muisteli olleensa teini-ikäinen fani katsoessaan McGregorin 13 sekunnin tyrmäystä Jose Aldosta ja antoi McGregorille kunnian lajin suunnan muuttamisesta.
• Rivera kertoi olevansa innoissaan fanina mutta ei usko paluun olevan todellinen ennen kuin McGregor on lukittuna octagoniin 11. heinäkuuta.

Panokset UFC 329:ssä

Tämä ei ole vain yksi paluu muiden joukossa. Se on viimeisen näytöksen neuvottelu. McGregorilla on kaksi ottelua jäljellä UFC-sopimuksessaan. Voitto Hollowaystä, ykköshaastajasta, ei ainoastaan järjestä rahaottelua. Se kirjoittaa väkivaltaisesti uudelleen kertomuksen hänen myöhäisurastaan. Se olisi saavutus, joka uhmaa kaikkia urheilullisen rappeutumisen konventioita. Tappio sen sijaan vahvistaa toisenlaisen tarinan – sellaisen, jossa mahtava aikakausi on lopullisesti sulkeutunut ajan ja vaurioiden myötä.

Analyysi tässä on suoraviivainen ja rakentuu Riveran ja Alvarezin korostamille faktoille. Höyhensarja – ja laajemmin kevytsarjan maisema, jota McGregor aikoinaan hallitsi – odottaa tätä tulosta. Voitokas McGregor nousee välittömästi tuottoisimmaksi vastustajaksi sille, joka kantaa 145 tai 155 paunan vyötä. Se luo kaaosta ja dollareita yhtä suuressa mitassa. Häviölle jäänyt McGregor kohtaa todennäköisesti karun valinnan: suuren nimen jäähyväisottelu tai siirtyminen spektaakkelivetoiseen avokämmennyrkkeilyn maailmaan, jonka kanssa hän on avoimesti flirttaillut. UFC:lle voitto on ihme. Häviö on sijoituksen loppu. Hollowaylle se on mahdollisuus lisätä lajin suurin nimi legendaariseen ansioluetteloon. Panokset eivät voisi olla korkeammalla – tai hauraammat.

Nathan Riveran fokus siirtyy nyt hänen omaan käytännön työhönsä BKFC Nashvillessä. Mutta kuten kaikki muutkin tässä maailmassa, osa hänestä seuraa tapahtumia 11. heinäkuuta. Odottaen häkin oven sulkeutumista. Odottaen nähdäkseen, voiko menneisyys jälleen häiritä nykyisyyttä.