Ο Ρόμπερτ Γουίτακερ διέψευσε τους αμφισβητίες στα 205

Ο Ρόμπερτ Γουίτακερ δεν έφτασε τα 205 κιλά για την αποχαιρετιστήρια περιοδεία.

Αυτό ήταν το χρήσιμο στοιχείο της αναμέτρησης του με τον Νικίτα Κρίλοφ στο UFC 329. Του απέκλεισε τις ευγενικές εικασίες. Ο 35χρονος Γουίτακερ δεν έστριβε σε μια πιο ήπια λωρίδα μετά από χρόνια ως ένας από τους καθοριστικούς μαχητές μεσαίων βαρών της εποχής του. Ήθελε αμέσως έναν λάτρη της κατηγορίας ελαφρών βαρέων βαρών, πήρε τον Νο. 12 από το πάνελ των μέσων ενημέρωσης και στη συνέχεια χειρίστηκε τη δουλειά με την ήρεμη βία που τον έκανε πάντα πιο επικίνδυνο από ό,τι υποδηλώνει ο δημόσιος τρόπος του.

Το τεχνικό νοκ άουτ στον τρίτο γύρο είχε σημασία επειδή δεν ήταν απλώς μια νίκη σε μια νέα κατηγορία. Ήταν ο Whittaker που ανάγκασε την συζήτηση να αλλάξει μετά από δύο συνεχόμενες ήττες, μια ήττα με υποταγή από τον Khamzat Chimaev και μια διαιρεμένη απόφαση εναντίον του Reinier de Ridder. Για έναν μαχητή που δεν είχε κερδίσει από τον Ιούνιο του 2024, αυτό δεν ήταν αισθητικό. Ήταν μια επανεκκίνηση με τα δόντια.

Το ντεμπούτο του Robert Whittaker στα ελαφρών βαρέων βαρών αλλάζει την αφήγηση του UFC 329

Ο Whittaker έχει υπάρξει πολλά πράγματα στο UFC: πρωταθλητής στα μεσαία βάρη, κορυφαίος διεκδικητής, κριτήριο για το επόμενο κύμα και ένας από τους πιο τεχνικά αξιόπιστους βετεράνους του αθλήματος. Αυτό που δεν ήταν, μέχρι το UFC 329, ήταν ένας ελαφρύς βαρέων βαρών. Αυτή η λεπτομέρεια έδινε ένταση στον αγώνα με τον Krylov. Η αύξηση του βάρους μπορεί να κολακεύσει έναν μεγαλύτερο σε ηλικία μαχητή για ένα camp και να τον τιμωρήσει άσχημα τη βραδιά του αγώνα, ειδικά όταν η πρώτη δοκιμασία είναι ένας έμπειρος 205 λιβρών και όχι ένα προσεκτικά επιλεγμένο όνομα.

Ο Κρίλοφ δεν ήταν τυπικός αντίπαλος. Μπήκε στον αγώνα ως κατάταξη στην κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών και είχε αρκετό μέγεθος, εμπειρία και απειλή στο τέλος για να δοκιμάσει αν ο συγχρονισμός του Γουίτακερ θα τα πήγαινε καλά. Αντίθετα, ο Γουίτακερ έμοιαζε με μαχητή του οποίου τα εργαλεία επιβίωσαν στην ανάβαση: η κίνηση των ποδιών, οι απότομες εισόδους, η ψυχραιμία όταν οι ανταλλαγές έγιναν άβολες. Το φινάλε στον τρίτο γύρο έδωσε στο σημείο του αγώνα κάποιο βάρος, επειδή μια απόφαση θα μπορούσε να είχε αφήσει περιθώρια για επιφυλάξεις. Μια διακοπή έκανε την διαφωνία πολύ πιο ξεκάθαρη.

Γιατί ο Whittaker ζήτησε αμέσως έναν ranked light heavyweight;

Στη συνέχεια, ο Whittaker είπε στους δημοσιογράφους ότι είχε ζητήσει κάποιον με έναν αριθμό δίπλα στο όνομά του επειδή ήθελε οι ερωτήσεις να απαντηθούν δημόσια. Η πιο ωμή ατάκα του ήταν επίσης ο τίτλος της βραδιάς: «Νομίζω ότι φίμωσα αυτούς τους τύπους». Προσγειώθηκε επειδή οι αμφιβολίες ήταν εύλογες. Ένας πρώην πρωταθλητής 185 κιλών που μετακινείται βόρεια στα 35, μετά από συνεχόμενες ήττες, είναι ακριβώς το είδος της στροφής της καριέρας του που προκαλεί σκεπτικισμό. Ο Whittaker δεν προσποιήθηκε ότι ο σκεπτικισμός ήταν άδικος. Πάλεψε σαν να ήταν χρήσιμος.

• Ο Γουίτακερ έκανε το ντεμπούτο του στο UFC light heavyweight στο UFC 329.
• Σταμάτησε τον Νικίτα Κρίλοφ με τεχνικό νοκ άουτ στον τρίτο γύρο.
• Ο Κρίλοφ κατατάχθηκε στο Νο. 12 στα 205 κιλά από την επιτροπή των μέσων ενημέρωσης πριν από τον αγώνα.
• Η νίκη ήταν η πρώτη του Γουίτακερ από τον Ιούνιο του 2024.

Τι σημαίνει η νίκη του Robert Whittaker στο UFC 329 στα 205 κιλά;

Ο πειρασμός τώρα θα είναι να ρίξουμε τον Whittaker κατευθείαν στην πιο βίαιη γωνία της κατάταξης της ελαφρών βαρέων βαρών και να δούμε πόσο ψηλά μπορεί να ανέβει ο παλιός πρωταθλητής πριν αρχίσει να μαζεύει χρόνο. Αυτό είναι συναρπαστικό, αλλά δεν πρέπει να συγχέεται με απλό matchmaking. Ο Whittaker έχει ήδη πει ότι η μετάβαση στα 205 κιλά βοήθησε στην επέκταση της καριέρας του, ωστόσο έχει επίσης καταστήσει σαφές ότι δεν σκοπεύει να συνεχίσει να αγωνίζεται όταν φτάσει τα 40 του. Υπάρχει επείγον εδώ, αλλά όχι ατελείωτη πίστα.

Αυτό καθιστά την επόμενη κίτρινη κάρτα σημαντική. Ο Whittaker είναι αρκετά διάσημος για να έχει έναν ουσιαστικό αντίπαλο, αρκετά ικανός για να ταλαιπωρήσει τους καθιερωμένους light heavyweights και αρκετά μεγάλος ώστε το UFC να μην τον σπαταλήσει σε πολυάσχολες δουλειές. Η κατηγορία αποκτά ένα όνομα με αξιοπιστία, ενώ ο Whittaker έχει την ευκαιρία να κυνηγήσει νέα stakes χωρίς άλλη μια σκληρή πτώση στην μεσαία κατηγορία. Ωστόσο, το να νικήσει τον Krylov δεν τον καθιστά αυτόματα απειλητικό για τον τίτλο. Τον καθιστά ένα ζωντανό πείραμα με πολύ ισχυρότερα πρώτα δεδομένα από ό,τι περίμεναν οι περισσότεροι.

Παρά τον θόρυβο γύρω από τις αλλαγές στο τέλος της καριέρας του, η θέση του Whittaker είναι ασυνήθιστα βάσιμη. Δεν πουλούσε μια φανταστική μεταμόρφωση σώματος ούτε παρακαλούσε για έναν τελευταίο τίτλο. Δέχτηκε έναν ranked light heavyweight στον πρώτο του αγώνα σε αυτό το βάρος, τον σταμάτησε στον τρίτο γύρο και έφυγε από το UFC 329 με νίκη επί του Nikita Krylov.